Gli Stati Uniti, come il resto del mondo, devono raggiungere zero emissioni nette entro il 2050 perché il pianeta eviti i peggiori impatti del cambiamento climatico – un obiettivo che Biden si è impegnato a sostenere. Un nuovo rapporto dice che ci sono molteplici percorsi realistici che il paese può prendere per avere successo, ma tutti richiedono le stesse otto cose per accadere prima del 2030.
Come raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050
La capacità eolica e solare dovrà crescere di 3,5 volte entro la fine del decennio, mentre la maggior parte della produzione di elettricità dal carbone viene eliminata, tagliando le emissioni nel settore elettrico di almeno due terzi. Avremo bisogno di una rete di nuove linee di trasmissione dell’elettricità, insieme a nuove condutture per l’idrogeno e l’anidride carbonica catturata, dice uno studio del Lawrence Berkeley National Laboratory del Dipartimento dell’Energia e dall’Università di San Francisco insieme alla società di consulenza Evolved Energy Research.
I veicoli a zero emissioni come le auto elettriche dovranno raggiungere una quota di mercato del 50% entro il 2030. Le pompe di calore, una fonte rinnovabile di calore che può sostituire il gas e altri combustibili fossili, dovranno anch’esse raggiungere una quota del 50%. I nuovi edifici e gli elettrodomestici dovranno soddisfare rigorosi standard energetici. Dovremo lavorare allo sviluppo di nuove tecnologie di cattura e sequestro del carbonio e di carburanti a zero emissioni, ma il resto della transizione può avvenire con la tecnologia esistente.
“Fortunatamente, non dobbiamo avere una soluzione per ogni singola cosa già tracciata per procedere [con] ciò che dobbiamo fare ora”, dice l’autore principale Jim Williams, professore associato di gestione dei sistemi energetici presso l’Università di San Francisco e scienziato affiliato del Berkeley Lab.
Infine, anche se il gas naturale diminuirà, il rapporto dice che dovremo mantenere la capacità come fonte di energia a basso costo quando le rinnovabili non possono soddisfare la domanda.
“C’è molto che deve accadere nei prossimi 10 anni”, dice Ryan Joes, cofondatore di Evolved Energy Research, che ha esaminato otto scenari per raggiungere l’obiettivo, utilizzando modelli dettagliati che includevano l’intero sistema energetico e ogni edificio e veicolo nel paese. Una delle sfide è il ritmo di adozione delle nuove tecnologie come le auto elettriche.
“Sulla base delle nostre proiezioni, molto presto la distanza che un veicolo elettrico potrà percorrere sarà superiore a 300 miglia, e costerà circa quanto un veicolo con motore a combustione interna”, dice. “Ma abbiamo ancora un po’ di strada da fare per renderlo altrettanto comodo da guidare, sia per quanto riguarda il tempo necessario per la ricarica che per le posizioni dei caricatori”.
Eppure, la transizione non deve essere immediata. Questo modello, che esamina i modi più economici per raggiungere lo zero netto, tiene conto della durata naturale della tecnologia: le persone non dovranno sostituire le loro auto prima che abbiano veramente la necessità di acquistare una nuova auto, così come non devono immediatamente comprare un frigorifero più efficiente, per esempio. Dopo il 2030, possiamo prendere una varietà di percorsi diversi. I ricercatori hanno simulato ciò che accadrebbe a seconda di variabili come la velocità con cui i consumatori adottano la tecnologia o se scegliamo o meno di passare completamente all’energia rinnovabile; l’energia rinnovabile al 100% richiede molta più terra rispetto all’utilizzo di alcuni combustibili fossili o dell’energia nucleare, quindi richiede effettivamente alcuni compromessi ambientali.
In ogni caso, il costo per implementare il cambiamento è relativamente basso. Nello scenario medio, il costo per costruire nuove infrastrutture ammonta a circa 1 dollaro a persona al giorno – e questo non tiene conto dei benefici economici che verranno dall’evitare gli impatti sul clima e sulla salute. Questo è molto meno di quanto i ricercatori si aspettavano solo cinque anni fa, quando hanno fatto uno studio simile, a causa del rapido calo dei costi di tecnologie come l’eolico e il solare.
È fondamentale fare la transizione con attenzione, dice Williams. “Se non facciamo questa transizione in un modo che cattura nuovi posti di lavoro tecnologici per i lavoratori, se non la facciamo in un modo che aiuta una transizione decente ed equa per coloro che sono nel settore dei combustibili fossili, questo non funzionerà”, dice. Da un punto di vista tecnologico, i ricercatori sono ottimisti: è del tutto fattibile raggiungere l’obiettivo dello zero netto. Ma dovremo anche muoverci molto più velocemente che in passato. “Siamo stati lenti a raccogliere la volontà collettiva di attuare questa trasformazione”, dice Jones. “Penso che ci debba essere un cambio di passo nello sforzo di implementazione perché questi percorsi si realizzino nel lasso di tempo che abbiamo descritto qui”.
