Se avete mai letto Harry Potter, L’Odissea o qualsiasi altro racconto popolare tradizionale, conoscerete il viaggio dell’eroe. Questi (e innumerevoli altri) seguono lo stesso modello. Fu il professore di letteratura Joseph Campbell che, nel 1949, pubblicò il libro che descriveva e analizzava questa struttura: L’eroe dalle mille facce. Questo libro ha ispirato gli scrittori di vari generi, tra cui film, romanzi, opere teatrali e giochi. Per illustrare le diverse fasi del viaggio dell’imprenditore, bisogna inevitabilmente prendere in considerazione l’esperienza di Thomas Edison. Edison sarà per sempre associato ad un lampo di genio accecante che apparentemente spunta dal nulla, ma la realtà era molto diversa. Secondo Campbell, ci sono 17 passi nel viaggio dell’eroe, riassumibili in 8.
Le 8 lezioni di imprenditorialità di Thomas Edison
Percezione
Il viaggio inizia quando l’imprenditore, immerso in un mondo di cui percepisce l’ambiente circostante, viene colto dall’ispirazione e sente la necessità di un cambiamento. Per Edison, questo è avvenuto quando ha visitato il laboratorio dell’inventore William Wallace ad Ansonia, nel Connecticut, e ha visto il suo Telemachon, o “nuova dinamo”. Fu in quel momento che vide la soluzione al problema di sviluppare un sistema per fornire luce elettrica a basso costo e in maniera abbondante.
Esprimere
Articolare questa idea, esprimerla in modo che possa essere condivisa e compresa dagli altri richiede una certa dedizione e persino coraggio, soprattutto se l’imprenditore opera in un ambiente in cui l’individualismo e la crescita personale non sono apprezzati.
Nel caso di Edison, questo significava tornare al proprio laboratorio a Menlo Park e convincere i propri imprenditori a investire nel progetto. Ci sono voluti convinzione, passione, audacia e un senso di chiarezza e finalità duraturo.
Riorientamento
Chi ha deciso di procedere verso questa strada affronta la prima iniziazione: passare dalla seconda alla terza fase per presentare la propria idea a un gruppo di investitori, programmatori e ingegneri. È qui che l’imprenditore deve collaborare con queste persone, e tutti devono riorientarsi per lavorare insieme in modo armonioso e intraprendere l’avventura del lavoro collaborativo e della costruzione del prodotto. In questo contesto, l’abitudine di Edison di lasciare in giro i suoi quaderni di appunti ha costituito un aperto invito a tutti i suoi collaboratori a impegnarsi con le sue idee e a dargli la loro onesta opinione.
Ha inoltre favorito la collaborazione rimanendo sveglio tutta la notte a socializzare con i colleghi e i lavoratori.
Pianificazione
Ora il team deve decidere cosa costruirà e porterà sul mercato e come lo realizzerà. Bisogna elaborare insieme il piano migliore: ci sono molti aspetti da tenere in considerazione (le forze del mercato e la natura della concorrenza), e il compito può essere molto più difficile di quanto ci si aspetti, soprattutto se i ritardi e i conflitti interni ostacolano il progresso. L’imprenditore potrebbe essere tentato di abbandonare la sua chiamata interna e il suo scopo iniziale e procedere alla costruzione di un prodotto che non sia adatto alle sue esigenze.
Per completare il suo compito, Edison avrebbe dovuto spendere la maggior parte del poco denaro rimasto dall’investimento iniziale per le attrezzature più recenti. Menlo Park doveva essere la struttura più completa al mondo per la ricerca elettrica. Doveva anche assumere nuovo personale: uomini esperti nelle arti della lavorazione e della soffiatura del vetro. Il laboratorio sarebbe ora una struttura ad hoc. Come spiegò Edison al suo collaboratore Theodore Puskas (che avrebbe inventato la prima centrale telefonica al mondo), Menlo Park avrebbe avuto bisogno “di tutti i mezzi per allestire e testare più deliberatamente ogni aspetto della luce elettrica, in modo da ovviare ad ogni obiezione prima di lanciarla sul mercato”.
Sviluppare
Con il loro piano in mano, il team inizia ora ad eseguire e a creare effettivamente un sistema nel mondo fisico, sviluppando questo sistema sotto forma di servizio o prodotto. Ci sono minacce da superare in questa fase: budget ridotti, battute d’arresto impreviste, manutenzione e rispetto della legislazione. Ma se si supera questa fase, si sarà superato il punto di non ritorno. In teoria, c’è sempre un’opzione per tirarsi indietro, ma potreste, come nel viaggio dell’eroe, scoprire che siete andati troppo oltre per poter abbandonare la ricerca e dovete andare fino in fondo. A due settimane dalla creazione di un filamento di luce miracolosa che poteva bruciare per 13 ore e mezza, Edison e il suo team avevano migliorato questo progetto e richiesto un brevetto. Solo alcuni mesi dopo la concessione del brevetto, l’anno successivo, hanno realizzato una lampadina in grado di durare 1.200 ore.
Ora il lavoro per sviluppare un intero sistema – dinamo, lampade, fili di collegamento – poteva davvero iniziare. Anche in questo caso, Edison ha adottato spontaneamente un approccio del tutto coerente con la moderna gestione, suddividendo il lavoro tra una serie di team multifunzionali, ognuno con i propri obiettivi, che ogni sera lo informavano sui loro progressi.
Funzione
La fase successiva è avere un prodotto o un sistema che si dimostri efficace, attraverso prove e sperimentazioni vigorose: avere un’offerta sufficientemente robusta da soddisfare le aspettative, e anzi le aspirazioni, di chi la utilizza. Quando John Kreusi, il capo macchinista di Edison, ha sottolineato la quantità di offerte per la costruzione di centrali elettriche che stavano ricevendo, Edison lo ha guardato e gli ha detto “Non fare nulla. Non siamo ancora pronti. Abbiamo fatto un esperimento, tutto qui. Sì, ha avuto successo e il concetto è lì. L’abbiamo dimostrato. Ma non è sufficiente per un progetto come questo. Dobbiamo testare ogni parte di questo sistema – non solo per i difetti e i miglioramenti, ma per la longevità. È stato dimostrato che funziona, ma dobbiamo garantire le sue funzioni non solo una volta, ma per un lungo periodo di tempo. Se c’è un guasto nel sistema dobbiamo scoprirlo prima di chiunque altro”.
Coivolgimento
È il momento di portare il vostro prodotto sul mercato, e lì dovrete coinvolgere i potenziali utenti per renderli consapevoli che la vostra offerta può risolvere il loro problema – o anche un problema che non sapevano di avere. Sviluppare le proprie reti è un’attività che vale la pena di svolgere, che consente un accesso molto più ampio alle informazioni, alle competenze e forse anche alla collaborazione. Avrete maggiori possibilità di successo se vi circonderete delle persone giuste fin dall’inizio, come i marketer che vorranno collaborare attivamente con voi.
Anche se l’Esposizione Elettrica di Parigi del 1881 poteva essere una conferenza scientifica e commerciale internazionale piuttosto che una conferenza di marketing, la presenza del team di Edison in quella sede gli ha permesso di arricchire le sue reti e di allargare l’opposizione.
Feedback
Infine, l’imprenditore comincerà a ricevere feedback dagli utenti – alcuni positivi, a conferma che hanno preso le giuste decisioni; altri critici, che segnalano la necessità di un miglioramento. Come in un videogioco dove si passa al livello successivo, il viaggio ricomincia, questa volta con nuove sfide, ma con il senno di poi.
Quando a Edison sono state presentate le lamentele dei clienti che si trovavano a più di un chilometro e mezzo dalle sue postazioni e che quindi non potevano godere dei vantaggi del suo sistema di illuminazione, ha ascoltato, si è rimesso al tavolo da disegno e ha inventato il sistema a tre fili.
