I nostri edifici hanno una grande impronta ambientale, dalla loro costruzione al loro funzionamento quotidiano. Negli Stati Uniti, gli edifici residenziali e commerciali rappresentano circa il 40% del consumo energetico del paese. Molta di quell’energia, a quanto pare, non è nemmeno necessaria: è solo sprecata. Cambiando semplicemente il modo in cui gli edifici controllano l’illuminazione, il riscaldamento, il raffreddamento e gli elettrodomestici attraverso l’analisi energetica intelligente, un’iniziativa quadriennale del Berkeley Lab ha permesso di risparmiare 95 milioni di dollari all’anno di costi energetici in 6.500 edifici.
Cos’è l’analisi energetica intelligente?
Quando Sprint ha implementato i sistemi informativi per la gestione dell’energia (EMIS) – che includono sensori, contatori e software di analisi dei dati per consentire agli operatori degli edifici di vedere esattamente quando e dove l’energia viene sprecata – presso la sua sede centrale in Kansas grazie all’impegno del Berkeley Lab, l’azienda ha risparmiato 400.000 dollari in bollette energetiche e più di 4,7 milioni di kilowatt di energia all’anno.
Quando l’Università di Stanford ha installato il software EMIS in 315 siti di edilizia abitativa e di ristorazione, le bollette elettriche sono diminuite del 5% e quelle del gas del 10%, con un risparmio di 451.000 dollari per i servizi residenziali e di ristorazione dell’università.
“Di solito quando si parla di efficienza energetica o di prestazioni degli edifici, la mente delle persone va alla progettazione degli edifici, e a cose come la nuova certificazione LEED per la costruzione di edifici”, dice Jessica Granderson, deputata dei programmi di ricerca per la divisione Tecnologia degli edifici e sistemi urbani del Berkeley Lab, che ha guidato la campagna quadriennale sull’efficienza degli edifici. Ma non abbiamo bisogno di grandi investimenti di capitale o di riprogettazioni complete per ottenere grandi vantaggi energetici.
“C’è un’enorme opportunità non sfruttata con queste tecnologie [EMIS] che si concentrano sul modo in cui gestiamo e controlliamo quotidianamente i nostri edifici”. Questa è un’altra dimensione dell’efficienza“.
Se gli edifici commerciali a livello nazionale adottassero queste tecnologie EMIS il Berkeley Lab afferma che i risparmi sui costi energetici potrebbero ammontare a 4 miliardi di dollari. Ciò significa una drastica riduzione delle emissioni e dell’uso di combustibili fossili. “Ogni volta che parliamo di uso dell’energia negli edifici, ci sono implicazioni ambientali”, dice Granderson. “La maggior parte dell’elettricità prodotta viene utilizzata per alimentare gli edifici, e gli edifici sono responsabili di una parte significativa delle emissioni di gas serra“. Queste emissioni sono legate ai combustibili che usiamo per il riscaldamento degli ambienti e per il riscaldamento dell’acqua e all’elettricità consumata”.
Insieme ai risparmi monetari, la campagna del Berkeley Lab ha portato a un risparmio energetico annuo di 4 trilioni di BTU, un’unità di misura per l’energia termica. Un trilione di UBT equivale a 500 vagoni ferroviari da 100 tonnellate pieni di carbone.
Perché i nostri edifici sono così inefficienti?
Molti sistemi non sono ottimizzati. Un sistema HVAC potrebbe far sentire un edificio a proprio agio, ma si tratta di riscaldamento e raffreddamento contemporaneamente. Forse un impianto elettrico o di condizionamento è stato modificato in una modalità diversa per la manutenzione, e non è mai stato rimesso a posto. Forse un edificio non è stato programmato per essere spento e rimesso a posto durante la notte o nei giorni festivi.
La tecnologia EMIS ha un costo iniziale; in media, i costi di installazione e di software variano da due a otto centesimi per metro quadro. Berkeley Lab dice che gli investimenti si ripagano da soli in due anni. Il partecipante medio alla campagna, sia che si tratti di una scuola, di un governo o di un’altra istituzione, risparmia 3 milioni di dollari di costi annuali per l’energia in tutto il suo portafoglio di edifici.
Granderson vede questa tecnologia EMIS come un passo fondamentale verso gli edifici “intelligenti” e la gestione dei nostri edifici in tandem con una rete energetica intelligente e pulita. Questo porterebbe anche altri benefici oltre al risparmio energetico.
“Gli edifici che sono ben sintonizzati, ben controllati e che funzionano come previsto, creano davvero le premesse per il futuro, e questo significa realizzare la promessa di edifici sani, edifici che offrono un alto grado di servizio, produttività e comfort agli occupanti”.
