Quando i genitori di Xiao Wang, CEO di Boundless Immigration, immigrarono negli Stati Uniti dalla natia Nanchino (Cina), Xiao dovette rimanere con i parenti. All’età di tre anni, si ricongiunse con i genitori, i quali avevano terminato gli studi presso l’Università statale dell’Arizona State University. Per riunirsi, la famiglia spese circa cinque mesi di affitto in avvocati, poi versò gran parte dei propri risparmi nelle mani di un mediatore che li guidasse nel difficile processo di naturalizzazione.
“Per tutta la vita ho dato per scontato che l’immigrazione dovesse essere un processo difficile“, dice Wang. “Diventa quasi come una competizione tra immigrati su chi ha avuto l’esperienza più ridicola… Lo vedevamo semplicemente come un rito di passaggio per venire in America”.
Adesso il cofondatore di Boundless, una startup di Seattle, sta cercando di aiutare gli altri su larga scala. La premessa di base: i software possono star mangiando il mondo, ma non così tanto l’immigrazione, dove il sottile margine d’errore e la mancanza di trasparenza vogliono dire che milioni di persone dipendono ancora da rinvii a “uffici rivestiti in mogano e persone in giacca e cravatta”.
Boundless: la storia e i numeri della startup che aiuta gli immigrati
Fondata nel 2017 da Wang, Doug Rand e Serdar Sutay, Boundless Immigration afferma di aver aiutato finora 70.000 clienti con visti e le richieste di cittadinanza. (Tutti tranne 10.000 sono passati a una compagnia/società che Boundless ha acquisito a settembre, Rapid Visa; Wang sostiene che le due società hanno aiutato in totale 10,000 persone negli ultimi 12 mesi).
La società ha anche un significativo appoggio/sostegno di capitale di rischio: Boundless annuncerà di aver raccolto 25 milioni di dollari in un round di finanziamento di serie B guidato da Foundry Group, con Emerson Collective di Laurene Powell Jobs e AME Cloud Ventures del miliardario di Yahoo Jerry Yang, che si sono uniti ai già presenti investitori Forefront Ventures, Industry Ventures, Pioneer Square Labs, Trilogy Equity Partners e Two Sigma Ventures.
“Non sono interessato a costruire una società che aiuti una manciata di persone”, dice Wang, che spera di aumentare i clienti di Boundless di un fattore dieci nei prossimi anni, usando i fondi per triplicare l’organico da 130 a circa 400 persone. Boundless offre un servizio a tariffa fissa che digitalizza le centinaia di documenti necessari alle richieste di immigrazione – oggi concentrati su richieste di green card (il permesso di residenza permanente) per matrimonio o altre domande di cittadinanza – e successivamente abbina i richiedenti a un avvocato abilitato, esperto in immigrazione che collabora con Boundless.
Oggi, il servizio copre solo le richieste per gli Stati Uniti, ma Boundless ambisce ad aggiungere altri paesi nel corso del tempo, così come l’assistenza in più lingue. Le richieste compilate attraverso Boundless hanno un tasso di approvazione maggiore del 99,7%, secondo Wang.
Wang si è laureato alla Stanford University e ha conseguito un master presso l’Harvard Business School nel 2014. Strada facendo, ha lavorato temporaneamente al McKinsey, il Dipartimento dell’Istruzione di New York, in private equity e più recentemente da Amazon, dove ha ricoperto il ruolo di senior product manager per più di due anni a Seattle. È stato lì che, lavorando di notte e nei weekend e intervistando “centinaia” di famiglie, ufficiali e avvocati, Wang è stato inspirato a lanciare Boundless.
Come cofondatori si è rivolto a Rand, adesso membro senior della Federazione di Scienziati Americani, che ha lavorato alla Casa Bianca sotto l’amministrazione Obama come vicedirettore per l’imprenditoria. È stato presidente di Boundless fino al 2019 e adesso è un consulente della società. Nato in Turchia, Sutay, CTO di Boundless, aveva invece precedentemente diretto gli ingegneri della startup Chef per circa cinque anni e, prima ancora, era stato ingegnere presso Microsoft.
Da Trump a Biden
L’amministrazione Trump non è stato un periodo facile per Boundless, con ordini esecutivi di limitare i visti da determinati paesi e, durante la pandemia, la sospensione del rilascio di qualsiasi green card. Boundless negli ultimi anni ha condiviso ricerche e si è impegnata pubblicamente per dimostrare le argomentazioni economiche, per non menzionare quelle morali, a sostegno dell’immigrazione legale. La startup ha calcolato che le politiche di Trump hanno creato un arretrato di più di 350.000 richieste di green card.
E mentre adesso la startup affronta un’amministrazione più favorevole a una politica di immigrazione sotto il presidente Joe Biden, la sua più grande sfida rimane convincere le persone a fidarsi della tecnologia come risposta ad un problema che ha riguardato generazioni di immigranti. Boundless è un’azienda for profit, il che significa che spera di guadagnare molto denaro da tutti questi sforzi. Ma Wang sostiene che lo status di for profit fosse l’unico modo per costruire velocemente una società, raccogliendo corrispettivi milioni da investitori in cerca di un guadagno. Boundless può inoltre collaborare con società non profit, aggiunge.
Nel 2018, i fondatori di Boundless hanno aiutato a preparare una lettere aperta da una serie di leader del settore privato, inclusi i fondatori di Postmates Shutterstock e Warby Parker, contro una “regola degli oneri pubblici” che mirava a bloccare gli immigranti per i quali il governo aveva stabilito che avrebbero necessitato di assistenza pubblica dopo l’arrivo negli Stati Uniti. La norma, che aveva aumentato la difficoltà delle richieste, era “un ottimo affare per noi”, dice Wang; tuttavia la startup si è fatta sentire nella sua opposizione, organizzando e pagando per una memoria come amicus curiae/legale firmata da leader del settore tech come Reddit, Twitter e Microsoft (separata da GitHub e LinkedIn, che hanno a loro volta firmato).
Le ambizioni di Wang per Boundless sono troppo grandi per abbinarsi al temine “startup”. Da poco padre, Wang spera che la società possa servire più come un compagno di lunga data per le famiglie clienti, non solo guidandole attraverso le difficili e lunghe fasi dell’immigrazione, ma anche aiutandole a connettersi con i servizi e gli altri immigranti, più come uno snodo nel loro “viaggio di vita da immigrati”.
La startup deve affrontare diversi rivali in questo obiettivo – per non parlare delle forze politiche che non può controllare. Ma Wang non è intimorito dalle difficoltà. “Noi vogliamo essere quella singola destinazione per tutti gli immigranti nel mondo”, afferma.
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