Per molti anni, l’idea di un edificio verde era quella di un edificio che usava meno energia. Ora, dato che elementi un tempo marginali come i pannelli solari e le finestre a doppio vetro sono diventati di uso comune e la crisi climatica è stata ampiamente riconosciuta, gli edifici ad alta efficienza energetica con basse o nulle emissioni di carbonio stanno diventando la regola, non l’eccezione. E giustamente. Gli edifici sono responsabili del 74% del consumo di elettricità e di un terzo delle emissioni di gas serra nei soli Stati Uniti. Ma man mano che gli edifici diventano più efficienti, non è più sufficiente preoccuparsi di quanta energia un edificio utilizza. Oggi, e negli anni a venire, l’industria edilizia dovrà pensare non solo alle emissioni operative di un edificio, ma a tutta l’energia che serve per crearlo – dalla raccolta e dalla produzione dei materiali da costruzione, all’energia usata nella costruzione, all’energia richiesta per demolire e smaltire i materiali da costruzione quando l’edificio non è più necessario.
Questa impronta, nota come carbonio incorporato, è stimata come responsabile dell’11% delle emissioni globali di carbonio e del 75% delle emissioni di un edificio durante il suo intero ciclo di vita. Per l’industria edilizia, ridurre il carbonio incorporato è la prossima grande sfida.
Carbonio incorporato: di cosa si tratta?
Questo è il ragionamento alla base di una nuova campagna che mira a mettere il carbonio incorporato all’ordine del giorno dei legislatori e a cominciare a mettere un limite a quanto carbonio incorporato può avere un edificio. La campagna è uno sforzo dell’Architects Climate Action Network, un gruppo fondato da alcuni progettisti nel 2019 che è rapidamente cresciuto fino a includere più di 1.000 sostenitori in tutto il Regno Unito.
“Ora sappiamo che le emissioni di carbonio incorporate possono rappresentare fino al 75% delle emissioni totali di un edificio per tutta la sua durata di vita”, dice Joe Giddings di ACAN.
Dice che il totale delle emissioni di carbonio incorporate di nuovi edifici e infrastrutture nel Regno Unito ammonta a 50 milioni di tonnellate di CO2, o più del 10% delle emissioni nazionali. “Ci sono 149 paesi la cui intera impronta di carbonio nazionale è più piccola di quella del settore edilizio del Regno Unito”, dice.
A livello globale, il problema è enorme. L’organizzazione no-profit Architecture 2030 stima che le nuove costruzioni creano più di 3,7 miliardi di tonnellate di emissioni di carbonio incorporate ogni anno, l’equivalente delle emissioni annuali di 950 centrali a carbone.
“Penso che negli ultimi due anni si sia capito che l’industria delle costruzioni è stata troppo lenta a cambiare il modo in cui lavora e a cambiare il modo in cui costruiamo, insieme alle continue rivelazioni degli scienziati del clima su quanto sia già vasta l’emergenza climatica”, dice Giddings.
La campagna di ACAN chiede al parlamento del Regno Unito di emendare le sue regole di costruzione e di pianificazione per richiedere valutazioni sul carbonio rispetto all’intero ciclo di vita per i progetti di costruzione e per mettere un limite a quanto carbonio incorporato può avere un progetto. La campagna sta attualmente raccogliendo firme e chiedendo ad architetti, designer e costruttori preoccupati, insieme al pubblico in generale, di inviare email ai loro funzionari eletti chiedendo un cambiamento di politica. Anche se la campagna è incentrata sul Regno Unito, i suoi obiettivi sarebbero altrettanto rilevanti negli Stati Uniti, un altro grande contribuente di carbonio incorporato.
E potrebbe funzionare. La giovane organizzazione ha usato con successo questo approccio in passato. Nel 2020, ACAN ha invitato i suoi sostenitori a sfidare i cambiamenti politici proposti che avrebbero ridotto i requisiti di efficienza energetica negli edifici, portando a più di 3.000 risposte di opposizione. Giddings dice che questo ha portato a cambiamenti nella politica proposta. “Possiamo vedere che questo tipo di potere delle persone può davvero fare la differenza, perché siamo riusciti a ottenere alcune concessioni su ciò che il governo stava proponendo”, dice Giddings.
Il gruppo sta anche chiedendo un cambiamento all’interno dell’industria dell’architettura. Hanno condotto una campagna contro gli studi di architettura che si occupano di progetti aeroportuali con grandi impronte di carbonio, mentre affermano di essere concentrati sulla sostenibilità – uno sforzo che ha portato a centinaia di aeroplani di carta inviati all’ufficio di Foster and Partners, uno dei più grandi studi di architettura del Regno Unito e un progettista di aeroporti.
“Ci siamo attirati un po’ di critiche per questo, perché la gente dice che non è questo il problema principale, e posso comprenderlo”, dice Giddings. “Ma quello che volevamo provare a fare e che continuiamo a provare a fare è iniziare una conversazione su quello che fanno gli architetti e su quello in cui siamo coinvolti quando parliamo di sviluppo”.
La campagna sul carbonio incorporato è molto più radicata nella ricerca, con un rapporto dettagliato sul carbonio incorporato e la costruzione, e focalizzata sull’attuazione di specifici cambiamenti politici.Ci sono precedenti da seguire. I Paesi Bassi hanno una politica in vigore dal 2013 che richiede una valutazione dell’impatto ambientale dei materiali utilizzati nella maggior parte degli edifici. E la Francia sta per istituire una nuova politica quest’anno che richiederà ai costruttori di misurare e segnalare le emissioni di carbonio incorporate per ricevere i permessi di costruzione, con l’obiettivo di fissare dei limiti al carbonio incorporato nei nuovi edifici. Negli Stati Uniti, la California ha istituito una nuova politica nel 2020 che richiede dichiarazioni di carbonio incorporato per alcuni materiali da costruzione utilizzati nei progetti edilizi dello stato.
Per ora, queste politiche sono passi incrementali. Riconoscere e contabilizzare il carbonio incorporato è un inizio, ma cambiare effettivamente le pratiche nel settore dell’edilizia per ridurre le emissioni di carbonio incorporato sarà uno sforzo molto più grande.
Giddings dice che ora è il momento di agire, e non solo perché la crisi climatica è fuori controllo. Più tardi quest’anno, il Regno Unito sarà il coospite della COP26, la conferenza delle Nazioni Unite sul clima. “Il Regno Unito vorrà essere visto come leader, e l’industria delle costruzioni è solo una di quelle aree difficili che solo pochi paesi sono stati abbastanza coraggiosi da affrontare”, dice. “La prima vittoria sarà solo il riconoscimento del problema da parte del governo. È su questo che ci stiamo concentrando. Penso che quest’anno ci sia l’opportunità di fare qualche progresso“.
