Un traguardo nella biotecnologia
Recentemente, gli scienziati argentini della società di biotecnologie Kheiron Sa hanno annunciato un evento senza precedenti: la nascita dei primi cinque cavalli geneticamente modificati. Questo traguardo, avvenuto nella prima metà di dicembre, è stato definito da Forbes Brazil come un passo significativo per l’agricoltura, la medicina veterinaria e il miglioramento genetico in generale.
La tecnologia Crispr-Cas9
La realizzazione di questi animali è stata possibile grazie alla tecnica di editing genetico Crispr-Cas9, una metodologia innovativa che consente modifiche precise al DNA. Questa tecnologia ha ricevuto il Nobel per la Chimica nel 2020, grazie al lavoro di Jennifer Doudna ed Emmanuel Charpentier, e ha aperto nuove frontiere nella manipolazione genetica.
Modifiche genetiche per prestazioni superiori
Nel caso specifico dei cavalli argentini, gli scienziati hanno intervenuto sul gene Mstn, che regola la crescita muscolare.
L’obiettivo era ottenere animali con una maggiore potenza muscolare e velocità, utilizzando come base genetica una cavalla pluripremiata, Polo Pureza, nota per le sue eccezionali prestazioni nel polo.
Preoccupazioni etiche e regolatorie
Sebbene il progetto abbia ricevuto l’approvazione da parte delle autorità argentine competenti, come la Direzione nazionale della bioeconomia e la Commissione consultiva nazionale per le biotecnologie agricole (Conabia), non mancano le preoccupazioni etiche. Le critiche si concentrano sul rischio di “doping genetico” e sull’impatto che tali modifiche potrebbero avere sugli animali e sull’ecosistema.
Applicazioni future dell’editing genetico
Oltre agli usi in campo animale, la tecnologia Crispr-Cas9 ha potenziali applicazioni rivoluzionarie in medicina e agricoltura. In medicina, potrebbe contribuire alla cura di malattie genetiche come l’anemia falciforme e la distrofia muscolare di Duchenne.
In agricoltura, potrebbe portare allo sviluppo di piante più resistenti a malattie e condizioni ambientali avverse, migliorando la sicurezza alimentare globale.
Innovazioni nella lotta contro le malattie
Un altro campo di applicazione dell’editing genetico è la manipolazione del DNA delle zanzare, rendendole incapaci di trasmettere malattie come la malaria. Questa innovazione potrebbe avere un impatto significativo sulla salute pubblica, riducendo la diffusione di malattie infettive in tutto il mondo.
