Nel novembre 2017, la stella dei Cleveland Cavaliers Kevin Love ha avuto un attacco di panico durante una partita in casa contro gli Atlanta Hawks. “Avevo problemi a riprendere fiato”, ha scritto in un pezzo per The Players’ Tribune il marzo successivo. “È difficile da descrivere, ma tutto girava, come se il mio cervello cercasse di uscire dalla mia testa. L’aria era densa e pesante. La mia bocca era come il gesso. Ricordo che il nostro assistente allenatore urlava qualcosa su un set difensivo. Ho annuito, ma non ho sentito molto di quello che ha detto. A quel punto, stavo impazzendo”. Ecco un atleta professionista, tra i migliori dei migliori, e stava parlando apertamente della sua vulnerabilità. Ecco un uomo che aveva trascorso la maggior parte della sua vita a costruire il suo corpo come una macchina da basket d’elite, ma che non aveva dedicato abbastanza tempo alla sua mente.
“È un po’ strano se ci pensi”, ha scritto. “Nella NBA, hai professionisti addestrati per mettere a punto la tua vita in così tante aree. Allenatori, preparatori e nutrizionisti sono stati presenti nella mia vita per anni. Ma nessuna di queste persone poteva aiutarmi nel modo in cui avevo bisogno quando ero sdraiato sul pavimento a lottare per respirare”.
Ora Love sta aiutando a lanciare Coa, abbreviazione di coalesce, la prima palestra al mondo per la salute mentale.
Coa e salute mantale: di cosa si tratta?
Fondata da Alexa Meyer e dalla dottoressa Emily Anhalt nel 2019, Coa è una piattaforma di classi di fitness emozionale guidata da terapisti che include il matchmaking dei terapisti, le classi di gruppo e la terapia individuale.
L’idea è quella di rendere la salute mentale una pratica proattiva e quotidiana, proprio come il fitness fisico. I programmi di Coa sono costruiti sul metodo basato sulla ricerca del Dr. Anhalt sui 7 tratti del fitness emotivo: consapevolezza di sé, empatia, gioco, curiosità, resilienza, consapevolezza e comunicazione.
“Coa si allinea davvero con tutto ciò di cui mi occupo”, dice Love. “È un approccio proattivo al fitness mentale. Stiamo creando un luogo sicuro per parlare di questi argomenti difficili intorno all’assistenza e al benessere mentale, in un ambiente di gruppo.
Non c’è niente di simile là fuori. Non è mai esistito prima. È la prima palestra per la salute mentale, il che rende super eccitante farne parte”.
Meyer è una veterana di Interbrand e della startup di analisi Keen IO, ma ha sempre avuto un interesse per la salute mentale. Ha incontrato Anhalt attraverso Twitter, mentre metteva insieme l’idea di una palestra pop-up per la salute mentale. I due hanno lanciato pop-up negli ultimi due anni a New York, San Francisco, Los Angeles, Vancouver e Toronto, oltre a condurre lezioni con i dipendenti di Asana, Spotify e Salesforce.
La salute mentale e la tecnologia sono esplose dall’anno scorso, con marchi come BetterHelp e Talkspace che hanno visto incrementi significativi nel numero di utenti, ma anche sfide nel bilanciare il benessere con l’infinito appetito di crescita della Silicon Valley. Hannah Zeavin, docente di inglese alla UC Berkeley e autrice del libro di prossima pubblicazione The Distance Cure: A History of Teletherapy, ha detto al New York Times l’anno scorso: “L’app-ification del mental health care ha problemi reali. Queste sono piattaforme aziendali prima di tutto. E offrono la terapia in secondo luogo”.
Meyer e Anhalt dicono che un elemento di differenziazione tra Coa e gli altri è avere uno psicologo di Anhalt come chief clinical officer.
“Uno dei motivi per cui sono entrato in questo settore è che la salute mentale è complicata, sfumata e complessa, e volevo assicurarmi che fosse fatta in modo ponderato”, dice Anhalt, che indica i principi fondamentali dell’approccio di Coa. Il primo è rendere la pratica proattiva, come andare in palestra. Il secondo è l’integrità clinica. “Questo è davvero importante”, dice Anhalt. “Oltre ad avere me come cofondatore clinico, tutto il nostro contenuto è basato sulla ricerca e l’esperienza clinica, ed è tutto creato e facilitato da terapisti autorizzati”.
Ci sono lezioni introduttive gratuite, e dopo le varie classi variano da $25 a $30 per sessione. Oltre alle classi una tantum come Intro to Emotional Fitness, ci sono anche diverse serie di otto settimane, tra cui Emotional Fitness for Mental Wellness, ed Emotionally Fit Leadership. Il piano originale era quello di creare alcuni studi a New York e San Francisco, per poi espandersi su una piattaforma online. Nel creare il marchio di Coa, Meyer non voleva che sembrasse un marchio sanitario clinico, ma familiare e relazionabile, usando uno schema di colori caldi. “C’è questa enorme tendenza al benessere in questo momento, per cui la gente spende trilioni di dollari all’anno per sentirsi meglio, e ci sono alcuni marchi incredibili, ma nessuno di loro è radicato nell’integrità e nell’efficacia clinica”, dice Meyer. “Quindi il nostro marchio è un matrimonio di queste due cose: integrità clinica e sicurezza, con questo approccio moderno, accessibile e divertente”.
Una delle più grandi lezioni dai pop-up era come le classi di gruppo fossero un punto di ingresso alla terapia individuale. Un po’ come una palestra, dove le classi possono portare a firmare con un personal trainer. Parlare di fitness mentale nello stesso contesto del fitness fisico è un modo per Meyer e Coa di rafforzare il loro messaggio che la salute mentale è meglio supportata all’aperto.
“È un modo per continuare a eliminare lo stigma”, dice Love. “Dobbiamo continuare a parlarne. È molto meno probabile che tu lo rilevi se non ne parli, se vivi nell’ombra”.
