Negli Stati Uniti e nel mondo, le comunità emarginate sono spesso le prime a sopportare il peso del cambiamento climatico e dell’inquinamento atmosferico. Le strategie di decarbonizzazione e di compensazione del carbonio aziendali devono affrontare questo fatto rendendo l’equità una parte centrale del loro lavoro verso le soluzioni climatiche. Moltissimi dati confermano il fatto che l’inquinamento dell’aria e la scarsa qualità dell’aria – dalle centrali elettriche e da altre fonti – sono sproporzionatamente a carico delle persone e delle comunità di colore, in particolare dei neri americani. Questa enorme ingiustizia ambientale è stata recentemente amplificata e portata alla ribalta dalla crisi del COVID-19: gli afroamericani e altre persone di colore si ammalano e muoiono a causa del COVID-19 a tassi molto più alti degli americani bianchi.
L’inquinamento atmosferico e le malattie respiratorie causate dall’inquinamento sono una parte fondamentale della causa di questa e di molte altre disparità sanitarie.
Compensazione del carbonio: in che modo può combattere l’ingiustizia climatica
Sia le aziende statunitensi che quelle globali hanno adottato un’ampia varietà di approcci per rispondere al cambiamento climatico: migliorare l’efficienza energetica, acquistare energia pulita, adottare tasse interne sul carbonio, pagare le compensazioni di carbonio nei paesi in via di sviluppo, investire nella cattura e nello stoccaggio del carbonio. Tuttavia, un certo numero di popolari strategie di decarbonizzazione sono più adatte a bruciare la reputazione aziendale che a salvare un pianeta in fiamme. Gli approcci comuni per ridurre l’impronta di carbonio aziendale – in particolare gli schemi di compensazione del carbonio – sono stati messi in discussione per il loro impatto ambientale, climatico e comunitario.
E a ragion veduta.
Le compensazioni di carbonio generate attraverso il rimboschimento o evitando la deforestazione tropicale, per esempio, spesso fanno più per l’immagine di un’azienda che per l’effettiva mitigazione del clima. Alcuni si sono dimostrati effettivamente dannosi per gli ambienti, la vita e i mezzi di sussistenza delle comunità ospitanti. Allo stesso modo, i crediti per l’energia rinnovabile (REC) possono conferire credenziali verdi aziendali senza effettivamente ridurre le emissioni di gas serra. Questo perché la domanda di mercato per i REC disaggregati – cioè la domanda per gli attributi ambientali dell’elettricità generata in modo rinnovabile che sono separati dall’elettricità stessa – tende ad essere facilmente soddisfatta dalla capacità eolica, solare e idroelettrica esistente.
La buona notizia è che i nuovi approcci di compensazione, come quelli sviluppati dalle startup climatiche della costa occidentale Nori e Pachama, hanno il potenziale per correggere alcuni difetti ambientali, sociali e di contabilità del carbonio comuni nella compensazione del carbonio convenzionale.
Uno degli approcci concettuali più innovativi alla compensazione del carbonio, tuttavia – un approccio con la giustizia ambientale e climatica al centro del suo concetto – viene dal centro del paese, non dalla Silicon Valley. La startup Clearloop, con sede a Nashville, genera compensazioni di carbonio utilizzando gli investimenti aziendali di decarbonizzazione per costruire nuove infrastrutture di energia pulita nelle parti più sporche della rete statunitense.
Clearloop ha sede nel cuore del sud-est degli Stati Uniti, una regione ricca di combustibili fossili che si classifica come il sesto più grande emettitore di carbonio globale e manca di adeguati mandati di energia rinnovabile. L’approccio dell’azienda al clima e all’innovazione delle energie rinnovabili si differenzia dalle strategie tradizionali perché è ancorato al concetto di emissionalità.
Coniato dalla no-profit WattTime, l’emissionalità quantifica la quantità precisa di emissioni di gas serra evitate attraverso l’aggiunta di un’unità di capacità di generazione di energia pulita. Un approccio di emissionalità alla compensazione del carbonio è quindi un importante miglioramento dell'”addizionalità”: dà alle aziende la capacità di sostenere l’aggiunta di capacità rinnovabile nelle parti più sporche della rete elettrica degli Stati Uniti e la capacità di ripulire quelle parti della rete degli Stati Uniti che sono più dipendenti dal carbone e da elettricità generata da combustibili fossili.
Ed è qui che vengono fuori i guadagni di giustizia ambientale ed energetica di questo nuovo approccio alla compensazione del carbonio. Investire nell’aggiunta di capacità rinnovabili che evitino quantità significative di emissioni di gas serra significa anche evitare le emissioni di mercurio, particolato e NOx che sono comunemente associate alla produzione di elettricità da combustibili fossili. Un approccio all’emissionalità per la compensazione del carbonio significa evitare sia i gas serra che altre emissioni pericolose delle centrali elettriche che danneggiano in modo sproporzionato le comunità di colore e sostengono l’ingiustizia ambientale degli Stati Uniti.
Per quanto riguarda la giustizia energetica, guidare le aggiunte di capacità rinnovabile nelle regioni sporche della rete statunitense promette anche di aumentare l’accesso a un’energia più pulita e più conveniente per le popolazioni e le comunità che finora hanno avuto poche possibilità di accesso.
Da un’ampia prospettiva sociale, un approccio all’emissionalità per la compensazione del carbonio è quindi in grado di mitigare le ingiustizie ambientali dovute all’inquinamento dell’aria, guidando allo stesso tempo una significativa mitigazione del cambiamento climatico e migliorando l’accesso delle imprese e delle comunità all’energia pulita e a prezzi accessibili.
Dal punto di vista della responsabilità e dell’azione aziendale in materia di clima, un approccio di emissionalità alla gestione del carbonio dà alle aziende di tutti i tipi e dimensioni la possibilità di ridurre la loro impronta di carbonio investendo nello sviluppo e nell’interconnessione di nuova capacità solare nelle regioni sporche della rete degli Stati Uniti: regioni come il Midwest e il Sud-Est. Intraprendere un percorso di riduzione delle emissioni di carbonio dà alle aziende la possibilità di sottoscrivere il passaggio alla sostenibilità della rete nelle regioni degli Stati Uniti in cui gli investimenti in capacità rinnovabile e l’accesso aziendale alle rinnovabili sono stati precedentemente bloccati da una combinazione di dominio monopolistico delle utility e dall’assenza di standard statali per l’elettricità rinnovabile.
Per molte aziende che si sono impegnate per il clima e hanno anche espresso la loro solidarietà con Black Lives Matter, la compensazione del carbonio attraverso il finanziamento dell’aggiunta di capacità solare nelle regioni sporche della rete offre un modo diretto e specifico per tener fede agli impegni di giustizia razziale presi nella primavera del 2020. Questo approccio alla compensazione del carbonio può proteggere le vite dei neri, poichè investe per ripulire parte dell’inquinamento atmosferico che così spesso le accorcia. Più in generale, un approccio di compensazione del carbonio, che compensa anche altri tipi di inquinamento atmosferico, è un passo importante per affrontare le ingiustizie ambientali profondamente radicate della cattiva qualità dell’aria e l’elevata esposizione all’inquinamento sperimentata in modo sproporzionato dai neri e da altre comunità di colore degli Stati Uniti.
La giustizia climatica è giustizia sociale. Investire nell’espansione della distribuzione equa e nell’accesso all’innovazione dell’energia pulita offre alle aziende l’opportunità di dare un contributo tangibile ad entrambe. L’emissionalità offre un percorso verso un pianeta più pulito e più equo. Tuttavia, le aziende – e le persone che le guidano – devono agire per capitalizzare questo potenziale.
