Quando a Jon è stato chiesto di accettare un taglio del 20% del suo stipendio al culmine della pandemia, non ha fatto storie. Naturalmente, ha capito che la sua società di marketing nel centro di Londra stava lottando contro l’abbassamento dei ricavi e cercando di salvare posti di lavoro. Ma forse, cosa ancora più importante, per la prima volta nella sua vita professionale, Jon aveva ogni venerdì libero. È tra le migliaia di persone nel Regno Unito che hanno accettato un taglio di stipendio temporaneo in cambio di un giorno in meno di lavoro, mentre le aziende cercano di tagliare i costi durante la pandemia da Coronavirus. Ma se la settimana lavorativa di quattro giorni diventasse la norma, potrebbe salvare mezzo milione di posti di lavoro solo nel settore pubblico, secondo Autonomy.
Anziché tagliare gli stipendi, che nella migliore delle ipotesi è una soluzione temporanea, la ricerca sostiene che il governo potrebbe sovvenzionare in parte un piano quinquennale per consentire all’intera forza lavoro del Regno Unito di passare permanentemente a una settimana di quattro giorni.
Settimana lavorativa di quattro giorni: in che modo potrebbe aiutare le aziende
L’idea di ridurre la settimana lavorativa non è una novità. Quando il partito laburista ha incluso la settimana di quattro giorni nel suo manifesto elettorale nel 2019, i critici hanno detto che potrebbe distruggere l’economia e “far tornare indietro l’orologio”. La Confederazione dell’industria britannica si è opposta alla settimana di quattro giorni sulla base del fatto che era necessaria più flessibilità, non meno.
Ma poiché l’economia britannica è a pezzi dopo il lockdown del coronavirus, sempre più datori di lavoro si attaccano alla settimana di quattro giorni nel disperato tentativo di evitare di tagliare i posti di lavoro.
È facile dimenticare che la settimana lavorativa di cinque giorni è uno sviluppo piuttosto recente. L’idea di un fine settimana di due giorni ha preso piede solo durante la Grande Recessione degli anni ’30, ma la motivazione era economica: l’unico modo per salvare migliaia di posti di lavoro era quello di ridurre la quantità di ore lavorative settimanali. Quasi cento anni dopo, siamo di nuovo nella stessa situazione.
La grande differenza è che tagliare una giornata di lavoro per stimolare l’economia non è più un azzardo. Abbiamo la prova che una settimana di quattro giorni funziona. La Germania ha lanciato il programma Kurzarbeit, letteralmente “lavoro breve”, durante il crollo finanziario del 2008 per mitigare la disoccupazione di massa, sovvenzionando una riallocazione del lavoro. Il governo ha parzialmente pagato gli stipendi di milioni di persone durante la crisi finanziaria per evitare la disoccupazione di massa – ed è tornato allo stesso schema anche durante la crisi del coronavirus. Ironia della sorte, questo schema è stato in parte ispirato dal Regno Unito, in particolare dal Temporary Short-Time Working Compensation Scheme di Margaret Thatcher degli anni ’80, un pacchetto di stimolo per l’occupazione sostenuto dal governo che è stato considerato tra le misure più economiche ed efficaci introdotte per affrontare la recessione in quel decennio.
A giugno, un gruppo trasversale di parlamentari ha esortato il cancelliere Rishi Sunak a prendere in considerazione una settimana lavorativa di quattro giorni dopo la Covid-19, sostenendo che sarebbe stato un “potente strumento per uscire da questa crisi”. Finora non è stata presentata alcuna politica ufficiale.
E’ discutibile se il governo britannico sarebbe disposto a pagare per un piano per seguire il congedo. Il costo del piano di mantenimento del posto di lavoro del governo, alla fine di ottobre, è già stimato a più di 100 miliardi di sterline. Aggiungere il costo del sovvenzionamento dell’occupazione potrebbe essere un passo eccessivo, anche se si potrebbe sostenere che gli 1,2 milioni di posti di lavoro a rischio potrebbero finire per costare molto di più al Tesoro.
Se ciò dovesse accadere, qualsiasi intervento del governo non può che fungere da stucco per una questione più ampia. Andrew Barnes, autore del libro “La settimana dei 4 giorni”, pensa che dovremmo eliminare completamente la settimana dei cinque giorni.
“La realtà è che lavorando cinque giorni alla settimana la ricerca è coerente. Indica che si è produttivi solo per circa tre ore al giorno. Quindi il problema è che usiamo il tempo come surrogato per capire seriamente la produttività”. Sostiene che una revisione radicale della settimana lavorativa a 32 ore potrebbe aiutare le aziende ad attrarre migliori talenti, migliorare la produttività e costringere i capi a ripensare il tempo speso in compiti inutili.
Nel Regno Unito le persone passano, secondo Eurostat, in media 36,5 ore alla settimana al lavoro. Questo è superiore alla media europea complessiva di 36,2 ore, ma inferiore a quella di altri paesi come la Romania (40,5 ore), la Serbia (42,3 ore) e la Bulgaria (40,4 ore). Ma questo non rende più efficienti e non incentiva i talenti.
“La mia convinzione è che i datori di lavoro più illuminati dovrebbero puntare al modello tedesco”, dice Barnes. “Questa è un’opportunità per cambiare il modo in cui le persone lavorano, ma anche un’opportunità per pensare all’aumento delle competenze e ai governi per condividere l’onere di mantenere i posti di lavoro”.
Le prove lo confermano. Molte startup hanno offerto a lungo settimane di quattro giorni come vantaggi (e come mezzo per evitare che la gente si bruciasse). E si tratta di lavoro in esperimenti aziendali più grandi – Microsoft ha scoperto che c’è stato un aumento del 40% della produttività quando ha permesso alla gente di avere il venerdì libero in una prova nel 2019 – eppure non è ancora mainstream.
Un terzo delle aziende del Regno Unito che operano in una settimana di quattro giorni ha registrato miglioramenti nella produttività del personale, come ha rilevato una ricerca della Henley Business School l’anno scorso. Ancora più importante, ha finito per salvare le aziende che le offrono 92 miliardi di sterline all’anno. La ricerca ha anche rilevato che questo stile di lavoro ha aumentato la qualità della vita complessiva dei dipendenti, con oltre tre quarti (78%) delle aziende che hanno implementato la ricerca che hanno dichiarato che il personale è più felice, meno stressato (70%) e che ha preso meno giorni di malattia (62%).
Uno dei quattro felici lavoratori giornalieri è Alice*, che ha assunto un nuovo lavoro durante la pandemia, sostituendo un datore di lavoro americano tossico con uno statunitense che lavora in una piccola società di consulenza britannica quattro giorni alla settimana. “Sicuramente significa che devo ripensare a come essere produttiva, ma è stata una bella sfida”, dice. “Ora mi sento come se dovessi davvero fare uno sforzo concertato per non essere uno stacanovista e se ho del tempo libero, goditelo”.
Naturalmente, non a tutti piacerà il cambiamento. Le aziende che pensano di poter perdere un giorno della loro settimana lavorativa e si aspettano che tutto vada bene si sbagliano di grosso, dice Lizzie Benton, fondatrice di Liberty Mind, una società di consulenza sulla cultura aziendale.
“Se le aziende in questo momento lo stiano facendo per il giusto motivo è ovviamente la domanda più importante. Sembra fantastico avere la settimana di quattro giorni, ma una riduzione dello stipendio non è la soluzione migliore per tutti, quindi si può avere un ritorno”, dice. Ci possono essere anche problemi di fiducia se un dipendente è costretto a lavorare quattro giorni dopo aver già chiesto un lavoro flessibile in passato ed è stato respinto. “Può creare questa cultura del “noi e loro”, che è davvero tossica, facendo sembrare che ci sia un po’ di complesso di superiorità nella cultura aziendale, che può davvero mettere a dura prova le persone. Internamente, [la settimana lavorativa di quattro giorni] può essere molto dannosa se non se ne parla adeguatamente“.
Molte delle aziende che cercano disperatamente di tagliare i costi non passeranno la fase di test e prova che tradizionalmente accade quando cambiamo qualcosa riguardo alle operazioni e agli orari di lavoro, avverte Benton. Quello che può succedere è che qualsiasi problema o situazione si verifichi le aziende dicano semplicemente “Oh beh, non funziona, quindi dovremo tornare a una settimana di cinque giorni”. E buttino semplicemente tutto fuori dalla finestra”.
Naturalmente, una settimana di quattro giorni è lontana dal Santo Graal del benessere sul lavoro. L’economista Robert Skidelsky ha messo in guardia contro la crescente stanchezza, dato che i dipendenti a contratto stipulano il loro lavoro in quattro giorni, oltre all’impatto negativo sui lavoratori non qualificati e a zero ore che hanno bisogno di ore per essere pagati. Eppure la pressione per un turno di lavoro di questo tipo è in aumento.
Dopo tutto, l’alternativa è ancora peggiore. Ad alcuni impiegati londinesi come Sam è stato detto che riceveranno un taglio del 20% dello stipendio per evitare i licenziamenti, ma non una riduzione delle ore.
“È stato davvero deludente”, dice Sam. “Sento che il lavoro che faccio potrebbe essere fatto in quattro giorni, ma penso che dovrebbe essere realizzato in modo simile al lavoro a turni”. Se gli uffici dovessero gestire dei team all’interno dell’azienda per garantire che tutti e cinque i giorni della settimana lavorativa possano essere coperti, ciò potrebbe essere davvero efficace. La settimana lavorativa di cinque giorni non cambia, il personale vede un aumento del tempo libero e l’azienda diventa più felice e più riposata. Per me è davvero una cosa da nulla”.
“Apre anche alcune possibilità reali di abusi da parte di personale già sovraccarico di lavoro. Ci sono stati innumerevoli aneddoti di personale che lavorava più a lungo in isolamento perché in realtà è sempre al lavoro. Se si combina questo con un minor numero di ore per farlo, allora si potrebbe avere un vero problema di persone che fanno molto di più delle loro ore contrattuali”.
