Sono un imprenditore tecnologico di successo. Dropbox, l’azienda che ho co-fondato nel 2007, ha oltre 600 milioni di utenti, 2.300 dipendenti e 1,7 miliardi di dollari di fatturato. Ma la mia storia affonda le sue radici nel Kansas: sono cresciuto a Overland Park, figlio di immigrati iraniani la cui comunità non ha mai dubitato della nostra fedeltà o della nostra fede in America. Mentre la polvere si deposita sulle elezioni di questo mese, storie come la mia mostrano perché i kansansani dovrebbero unirsi e impegnarsi a rendere lo stato accogliente per gli immigrati. Le politiche anti-immigrati dell’attuale amministrazione hanno frenato la nostra economia e minacciato di erodere lo spirito generoso e tollerante che ha definito il nostro stato e la nostra nazione.
A poco a poco, la gente in tutto il mondo ha cominciato a chiedersi se l’America sia ancora una terra di libertà e di opportunità per tutti. E a poco a poco, i giovani americani provenienti da famiglie di immigrati hanno iniziato a chiedersi se davvero ne fanno parte.
La storia del co-fondatore di Dropbox
I miei genitori sono venuti in America alla fine degli anni Settanta in cerca di opportunità e di istruzione, e le hanno trovate entrambe a Kansas City. Dopo la rivoluzione iraniana del 1979, hanno deciso di rimanere negli Stati Uniti, diventando alla fine orgogliosi cittadini americani. Mio padre costruì una società di mutui, dove i miei genitori lavoravano molte ore per mettere il cibo sulla nostra tavola.
La mia educazione è stata profondamente americana. Ero orgoglioso della mia eredità iraniana, ma anche immerso nei valori e nella cultura degli Stati Uniti. Sono cresciuto parlando iraniano in casa, celebrando le feste persiane e mangiando cibo iraniano – ma anche tifando per i Chiefs, uscendo con gli amici da Wendy’s e giocando a Dance Dance Dance Revolution al centro commerciale. Nessuno alla Blue Valley Northwest High School si è preoccupato che i miei genitori fossero immigrati; i miei coetanei mi hanno semplicemente accettato come uno di loro.
Come molti immigrati, i miei genitori si aspettavano che studiassi sodo. Hanno anche incoraggiato il mio interesse per la tecnologia. Quando avevo 9 anni, ordinarono dei pezzi di ricambio e mi lasciarono costruire un computer tutto mio.
Ho ottenuto una borsa di studio al Massachusetts Institute of Technology, dove ho conosciuto Drew Houston, che ora è l’amministratore delegato di Dropbox. Insieme, abbiamo trasformato il nostro progetto a due persone in una società pubblica che oggi vale oltre 8 miliardi di dollari.
Sono stato benedetto dal successo, ma la mia storia non è unica. Secondo New American Economy, il 44% delle aziende Fortune 500 – tra cui marchi iconici americani come Apple, Costco e General Electric – sono state fondate da immigrati o dai loro figli. Collettivamente, queste aziende impiegano 13,7 milioni di persone e hanno un fatturato di 6,3 trilioni di dollari – oltre il doppio del prodotto interno lordo del Regno Unito.
Gli iraniani-americani hanno avuto particolare successo. Hanno co-fondato Oracle ed eBay, e hanno gestito aziende come Uber, YouTube ed Expedia. Una delle prime persone a prendere sul serio Dropbox è stato Pejman Nozad, un commerciante di tappeti persiano diventato investitore della Silicon Valley, che mi ha incontrato a un incontro di lancio e ha iniziato a parlarmi in iraniano. Grazie al suo aiuto, presto lavorammo con Sequoia Capital per finalizzare il nostro finanziamento di Serie A.
Sotto il presidente Donald Trump, questo successo è diventato sempre più difficile da ottenere. Ancora oggi, l’amministrazione uscente Trump sta cercando di smantellare il sistema dei visti per gli studenti internazionali, rendendo molto più difficile l’assunzione di lavoratori qualificati. Questo ci priva dei giovani di talento di cui abbiamo bisogno per far crescere la nostra economia e chiude le opportunità cruciali per l’innovazione.
Il divieto di viaggio del presidente musulmano del 2017 è stato altrettanto controproducente: gli immigrati mediorientali e nordafricani pagano ogni anno più di 17 miliardi di dollari di tasse e avviano più imprese di qualsiasi altro gruppo di immigrati. Molti di loro, come i miei genitori, si stabiliscono nel cuore degli Stati Uniti e avviano attività commerciali a conduzione familiare che alimentano l’economia. Oggi, il Kansas ospita 6.859 imprenditori immigrati che danno lavoro a 31.102 persone e portano al nostro stato 132,9 milioni di dollari di entrate.
Alcune di queste imprese sbocciano in grandi marchi americani. Seaboard, l’agroalimentare del Kansas, è stata fondata dal figlio di alcuni immigrati polacchi e oggi dà lavoro a più di 13.000 persone. Nel Missouri, O’Reilly Automotive è stata fondata da un irlandese-americano, mentre Emerson Electric è stata fondata da orfani scozzesi. Insieme danno lavoro a più di 155.000 persone. Queste aziende esistono solo perché abbiamo accolto gli immigrati. Sono incredibilmente fortunato che il Kansas abbia accolto la mia famiglia. Sentirmi pienamente americano – e sentire che gli altri mi vedevano come americano – mi ha dato il coraggio di inseguire i miei sogni e la fiducia di cui avevo bisogno per avviare Dropbox e creare migliaia di posti di lavoro.
Alcuni di noi hanno votato per il presidente eletto Joe Biden, altri no. Ma in questo momento, indipendentemente dalle nostre politiche personali, abbiamo la possibilità di unirci, di rifiutare il razzismo e di riaffermare il nostro impegno a costruire un futuro più luminoso e più tollerante. Il Kansas ha accolto la mia famiglia e mi ha dato la fiducia necessaria per avere successo in modi che i miei genitori non avrebbero mai potuto sognare. Voglio che le future generazioni di famiglie di immigrati abbiano la stessa opportunità – in modo che possano costruire qui un futuro luminoso e sollevarci tutti lungo il cammino.
