Alimentato da uno short squeeze, che ha inchiodato i trader di Reddit contro uno storico venditore di Wall Street, la crescita strabiliante delle azioni GameStop ha forgiato un nuovo miliardario: Ryan Cohen, un investitore attivista desideroso di dare finalmente una svolta al rivenditore di giochi brick-and-mortar. Secondo gli archivi normativi, Cohen – il fondatore ed ex CEO di Chewy, una società di e-commerce in forte espansione focalizzata sulle forniture per animali domestici – ha speso circa 76 milioni di dollari per comprare più di 9 milioni di azioni GameStop alla fine dello scorso anno; uno sforzo attuato per ristrutturare la società di Grapevine, Texas.
“Sfortunatamente, è evidente che GameStop attualmente manca di mentalità, di risorse e del piano necessario per diventare un giocatore dominante del settore”, ha detto Cohen in una lettera pubblica al consiglio di amministrazione di GameStop a novembre, facendo esplodere la pessima performance del titolo in quel momento – era sceso dell’85% nei cinque anni precedenti.
“GameStop ha bisogno di evolvere in una società tecnologica che delizia i giocatori e offre eccezionali esperienze digitali, non rimanere un rivenditore di videogiochi che dà eccessiva priorità alla sua impronta brick-and-mortar e inciampa nell’ecosistema online”.
Le azioni di Gamestop sono aumentate dell’800% in due mesi
È improbabile che Cohen, o chiunque altro, avrebbe potuto prevedere cosa sarebbe successo nei successivi due mesi. Le azioni GameStop sono salite di oltre l’800% dalla sua dichiarazione, e il valore della partecipazione di Cohen è salito alle stelle a circa 825 milioni di dollari. Sommando questo ai proventi che Cohen ha ricevuto dall’acquisizione di Chewy da parte di PetSmart per 3,4 miliardi di dollari nel 2017 (che non ha nulla da invidiare alle più importanti del 2020), Forbes stima che il 35enne abbia un patrimonio netto di circa 1 miliardo di dollari.
Un portavoce di Cohen ha detto che non era disponibile per un’intervista al momento della stampa.
Data la volatilità delle azioni GameStop, non è chiaro per quanto tempo Cohen manterrà il suo status di miliardario. Ma, per ora, GameStop continua a salire. Le azioni sono salite di un incredibile 25% a partire dalle 12 di martedì, dopo essere salite del 20% lunedì. Gli analisti stanno giustificando i guadagni con un’impennata di interesse da parte degli investitori al dettaglio, che a sua volta ha alimentato la stretta.
In altre parole, gli investitori istituzionali che stavano scommettendo contro le azioni stanno ora comprando azioni prese in prestito per tagliare le loro perdite o garantire i guadagni sulla possibilità che l’azienda possa effettivamente avere una svolta.
Intanto, gli investitori retail hanno lodato il coinvolgimento di Cohen su alcuni forum di discussioni di Reddit, tra cui ‘r/WallStreetBets’ (che conta più di 2 milioni di membri), dove si evince che diversi trader rialzisti stanno cercando di far salire il prezzo delle azioni del titolo, nonostante il diffuso pensiero ribassista degli investitori istituzionali. La svolta è arrivata negli ultimi giorni, dopo che un famoso blog sugli investimenti di Wall Street, Citron Research (gestito dallo short seller Andrew Left) ha svelato pubblicamente uno short sulle azioni GameStop a 20 dollari, circa un quinto dei livelli attuali. La mossa ha innescato così tante reazioni online che il fondatore de blog ha detto alle autorità di aver ricevuto commenti minacciosi da “una folla inferocita” di azionisti.
“Il commerciante retail si è appena battuto con Citron e ha vinto”, ha detto lunedì Edward Moya, analista di mercato senior di Oanda, a proposito degli “acquisti folli” dietro l’ascesa fulminea di GameStop. “Quello che sta accadendo con le azioni di GameStop è un promemoria di come i tempi stiano cambiando: un nuovo esercito di trader non si concentra sulle valutazioni, ma piuttosto sulle opportunità di slancio che vedono da WallStreetBets di Reddit, Youtubers, TikTok o Robinhood“.
Intanto Cohen ha appena iniziato con GameStop. Il suo crescente investimento lo ha aiutato a conquistare tre posti nel consiglio di GameStop all’inizio di questo mese – uno per se stesso e due per due dei suoi ex dirigenti di Chewy. Figlio di un insegnante e di un importatore di cristalleria, Cohen ha iniziato la sua carriera come imprenditore all’età di 15 anni, raccogliendo commissioni per riferire i clienti ai siti di e-commerce. Circa un decennio dopo, nel 2011, ha fondato Chewy e ha spinto per espandere il suo volume fin dall’inizio, attirando 3 milioni di clienti entro il 2017.
I trader di Reddit sembrano convinti che porterà la stessa crescita a GameStop, ma gli esperti di Wall Street sono molto più scettici. L’obiettivo di prezzo medio di GameStop, da parte di otto analisti che rilasciano tali indicazioni, rimane circa l’80% al di sotto dei livelli di prezzo attuali. “Non ha senso per gli affari”, ha detto a Bloomberg Doug Clinton, il cofondatore di Loup Ventures, in riferimento a quanto stava accandendo con GameStop.
Eppure, la frenesia si è dimostrata fruttuosa per il nuovo miliardario Cohen, anche se per capriccio di una folle battaglia sui social media. E anche se il risultato rimane incredibilmente poco chiaro “gli short e i long di Gamestop sono in una battaglia ad eliminazione diretta nel mercato azionario e nelle piattaforme dei social media”, ha detto martedì l’amministratore delegato di S3 Partners Ihor Dusaniwsky, notando che i venditori allo scoperto che scommettono contro le azioni sono scesi di circa 5 miliardi di dollari quest’anno. “Entrambe le parti stanno mantenendo la loro posizione con forte convinzione, ma alla fine, una parte sarà il vincitore assoluto, e negli ultimi round di questa lotta, gli azionisti che hanno puntato sul long sono in vantaggio”.
