Durante un’escursione su una spiaggia remota, quando viveva alle Hawaii cinque anni fa, l’imprenditrice Lindsey Hoell ha notato da lontano che la sabbia sembrava colorata. “Ne ho presa una manciata, ed era piena di microplastica”, dice. “Mi è venuto in mente che non si trattava di un problema di sporcizia”. Una delle fonti della plastica dell’oceano sono i contenitori da asporto monouso. Hoell all’epoca lavorava nel settore sanitario, ma si offriva volontaria per aiutare i ristoranti a migliorare la sostenibilità, e vide che i ristoranti non avevano una buona opzione per gli ordini da asporto e le consegne. “Erano tutte le varie sfumature del male”, dice. “Non c’era davvero un’opzione sostenibile”. Così, nella sua nuova start-up chiamata Dispatch Goods, Hoell sta testando un nuovo approccio riutilizzabile per i contenitori da asporto che possono essere consegnati ai clienti, restituiti per la pulizia e poi riutilizzati dal ristorante centinaia di volte.
In questo modo potrà aiutare la lotta all’inquinamento e al cambiamento climatico.
Di cosa si occupa Dispatch Goods
La startup ha iniziato a lavorare con una manciata di aziende tecnologiche a San Francisco alla fine del 2019, collaborando con ristoranti vicino a edifici per uffici, in modo che gli ordini per il pranzo dei dipendenti potessero arrivare in contenitori riutilizzabili. I dipendenti lasciavano i contenitori nei bidoni di ritorno su ogni piano, e Dispatch Goods li raccoglieva, li puliva e li ridistribuiva ai ristoranti. Il sistema funzionava, ma poi la pandemia ha colpito, e la startup ha dovuto fare perno sul problema più complicato del recupero dei contenitori da asporto direttamente dalle singole case e dai condomini.
Ora sta iniziando a funzionare con le aziende di consegna. “Quando abbiamo intervistato i ristoranti, hanno detto tutti la stessa cosa, cioè che le applicazioni per la consegna di cibo hanno cambiato il settore in modo davvero drastico, sia per quanto riguarda la quantità di rifiuti, sia per il modello di business”, dice Hoell. “E se volevamo affrontare questo problema, dovevamo davvero integrarci con le app di consegna”. In un nuovo pilot con DoorDash e una pizzeria di San Francisco chiamata Square Pie Guys, l’azienda sta ora fornendo contenitori per pizza riutilizzabili – in questo caso, una teglia per biscotti con coperchio, perché la startup non ha trovato un contenitore per pizza riutilizzabile adatto – e ciotole d’acciaio più piccole per i contorni.
I clienti scelgono l’opzione riutilizzabile alla cassa, pagando una piccola tassa, e poi lasciano i contenitori all’esterno in un sacchetto riutilizzabile; infine la startup fa un giro nel quartiere per la raccolta, come quando passa il camion per il riciclaggio della spazzatura sul marciapiede. Alla fine, l’azienda prevede di offrire un abbonamento che i consumatori possono scegliere per il ritiro regolare.
Anche con solo una piccola parte dei ristoranti popolari che partecipano in un quartiere, dice Hoell, l’azienda si aspetta che il sistema sia redditizio. “Pensiamo di iniziare ad avere un’economia unitaria redditizia quando avremo più di 1.000 ordini al mese in un quartiere”, dice Hoell.
Nel pilota con DoorDash, il tasso di utilizzo sta superando gli obiettivi, poiché i clienti che ordinano livelli record di consegna cercano modi per evitare i corrispondenti cumuli di spazzatura. Hoell dice che i clienti dicono di preferire anche l’estetica dei contenitori in acciaio. “Mi sembra che ci siamo talmente abituati a mangiare dalla spazzatura che ci dimentichiamo com’è mangiare da bei contenitori”, dice. “Questo è uno dei motivi per cui gli chef vogliono lavorare con noi”. Hanno fatto tutto questo per creare dei bei piatti, e metterli in qualcosa che viene usato in media 12 minuti e poi finisce in una discarica – non so se rappresenta bene il loro cibo“.
L’imprenditrice ritiene che sia fattibile che i contenitori monouso da asporto vengano completamente sostituiti da quelli riutilizzabili. Un ristorante con cui collaborerà, Zuni Cafe, sta valutando un piano per passare completamente ai contenitori riutilizzabili e includere il costo nel costo del cibo. La startup ha ora una lista d’attesa di ristoranti che vogliono utilizzare il sistema man mano che l’azienda aumenta di dimensioni. “I piatti composti sono più costosi del lavaggio di un piatto – dice – “ha senso sostituire i monouso“.
