Alcuni dei primi droni con capacità avanzate di riconoscimento facciale sono stati sviluppati da società di sorveglianza israeliane, mentre la polizia americana sta considerando se iniziare ad utilizzare questa controversa tecnologia nelle sue macchine volanti senza pilota. Come segno dell’imminente arrivo dell’identificazione biometrica tramite drone, una startup israeliana, precedentemente finanziata da Microsoft, ha brevettato tecnologie per il riconoscimento facciale basato sui droni. Una domanda di brevetto, pubblicata solo all’inizio di questo mese, è stata depositata da AnyVision, con sede a Tel Aviv, nell’agosto 2019 negli Stati Uniti. È stata intitolata “Posizionamento adattivo dei droni per un migliore riconoscimento facciale” e depositato da dipendenti, attuali e non, di AnyVision, tra cui tre di Belfast, Regno Unito.
Droni con riconoscimento facciale: il brevetto di AnyVision
Il brevetto mira ad appianare alcune delle complessità dell’identificazione dei volti da una macchina volante. Sorgono diverse questioni quando si cerca di riconoscere qualcuno da un drone: acquisire un angolo in cui un volto può essere correttamente catturato ed essere in grado di ottenere immagini di buona qualità mentre si muove. Entrambi sono considerevolmente più difficili che ottenere una corrispondenza da un filmato statico.
Le agenzie militari statunitensi hanno cercato di trovare delle soluzioni, tra cui il progetto Advanced Tactical Facial Recognition at a Distance Technology dell’U.S. Special Operations Command (SOCOM) e l’iniziativa Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA) Biometric Recognition and Identification at Altitude and Range.
Ma l’industria privata potrebbe arrivare prima. Lo scorso dicembre, è stato rivelato che i dirigenti di AnyVision hanno collaborato con il minstro della difesa israeliano Rafael per una nuova joint venture chiamata SightX.
Nelle demo fornite ai media israeliani alla fine del 2020, i piccoli droni di SightX non avevano alcuna capacità di riconoscimento facciale, anche se i dirigenti hanno detto che quella caratteristica era in arrivo. Non è chiaro se la tecnologia è solo per i militari o se sarà venduta alla polizia. Né SightX né Rafael hanno risposto alle richieste di commento.
Ciò che è chiaro è che la tecnologia è pronta per il lancio. Il CEO di AnyVision, Avi Golan, ha detto a Forbes che mentre AnyVision non ha in produzione droni con riconoscimento facciale, saranno presto una realtà.
“Sono davvero molto contento di avere un brevetto su questo”, ha detto, suggerendo che funzionerebbe bene nelle smart cities, dove i droni potrebbero fornire altre funzioni oltre la sorveglianza. Ha indicato i droni di consegna come potenzialmente in grado di richiedere il riconoscimento facciale per determinare se hanno raggiunto l’acquirente corretto. Amazon ha già brevettato una tecnologia simile, indicando i suoi potenziali piani per la sua flotta sperimentale di consegna con droni.
Ma, ha aggiunto Golan, anche se la tecnologia esiste, AnyVision sta aspettando una più ampia accettazione sia dei droni che del riconoscimento facciale prima che qualsiasi prodotto venga rilasciato. “Penso che sia una tecnologia più futuristica, ma voglio averla in tasca quando sarà più accettata dall’umanità”. Ha notato che l’azienda non lavora attualmente con le forze dell’ordine degli Stati Uniti, scegliendo invece di lavorare con aziende private come casinò e rivenditori.
AnyVision ha già dovuto respingere le domande sull’uso della sua tecnologia. Microsoft ha acquistato una partecipazione nella startup durante un round di 74 milioni di dollari nel 2019, ma l’anno scorso si è tirato fuori dopo la notizia che lo strumento di AnyVision era stato usato ai valichi di frontiera tra Israele e la Cisgiordania. Golan ha detto che la ragione principale dell’uscita di Microsoft è stata la sua incapacità di esercitare il controllo su AnyVision. Microsoft ha detto più o meno lo stesso dopo che una verifica, guidata dall’ex procuratore generale degli Stati Uniti Eric Holder, ha scoperto che è stato usato al confine, ma ha negato le affermazioni che il software AnyVision è stato usato per sorvegliare i palestinesi in Cisgiordania.
Per quanto riguarda il momento in cui gli americani possono aspettarsi i droni della polizia con riconoscimento facciale, anche se le agenzie di polizia non stanno immediatamente progettando di mandarli nei cieli, c’è l’aspettativa che prima o poi arriveranno in una forma o nell’altra. “Penso che ad un certo punto in futuro, probabilmente lo vedremo”, ha detto Mike Hutchins, tenente e capo dei droni al Dipartimento di Polizia di Sacramento.
“Stiamo cercando di bilanciare la tecnologia con il diritto alla privacy delle persone. E ovviamente, se entri in un negozio di alimentari, in un negozio al dettaglio, in una banca, già catturano la tua faccia mentre entri. Praticamente ovunque tu vada la tua faccia viene catturata da telecamere che hanno un software di riconoscimento facciale. Ma non abbiamo alcun piano per unire le due cose in futuro.”
