L’elicottero Ingenuity Mars della NASA si sta preparando per il suo primo. Sarà il primo volo a motore su Marte e, in onore dell’occasione, l’elicottero avrà con sé un portafortuna. Fissato a un cavo, sotto il pannello solare, ci sarà un campione di mussola appartenente all’ala del Wright Flyer, il primo aereo in assoluto a compiere un volo a motore qui sulla Terra.
Il Wright Flyer va su Marte
Il pezzo di tessuto, dalle dimensioni di un francobollo, proviene dall’ala sinistra del biplano e la NASA lo ha ricevuto come donazione dal Carillon Historical Park di Dayton, Ohio, la città natale di Wilbur e Orville Wright.
Nel 1927, i restauratori del museo hanno sostituito il tessuto originale dell’ala; è stato poi sostituito di nuovo nel 1985 e il tessuto che si vede sul Wright Flyer al National Air and Space Museum assomiglia molto di più al tessuto originale rispetto alla versione del 1927.
Nel frattempo, il tessuto di mussola originale è stato conservato in attesa di occasioni come questa.
Questo campione di tessuto alare è il primo artefatto della storia dell’aviazione che abbiamo inviato su Marte (senza contare tutti gli intrepidi robot che sono entrati a far parte della storia aerospaziale per essere arrivati su Marte), ma è solo l’ultimo episodio di una lunga tradizione secondo che richiede di inviare nello spazio frammenti del primo aeroplano.
La tradizione della NASA
L’astronauta Neil Armstrong ha portato sulla Luna nel 1969 un frammento della fusoliera del Wright Flyer e un piccolo pezzo di tessuto di un’ala. Quasi 30 anni dopo, l’astronauta e poi senatore degli Stati Uniti John Glenn, portò con sé un campione di stoffa a bordo dello Space Shuttle Discovery nel 1998.
Entrambi gli astronauti riportarono sani e salvi sulla Terra le loro reliquie del Wright Flyer.
L’opera di Armstrong è ora in mostra al Wright Brothers National Museum a Kitty Hawk, nel North Carolina.
Due piccoli pezzi dello storico aeroplano riuscirono persino a superare l’esplosione del 1986 dello Space Shuttle Challenger, che uccise l’astronauta Michael Smith (che aveva in custodia il pezzo di legno e il pezzo di tessuto) ei suoi compagni di equipaggio.
Le reliquie del Wright Flyer sono state recuperate e sono ora in mostra al North Carolina Museum of History, e ora fanno parte di due capitoli della stessa accattivante storia dell’umanità in volo.
La reliquia del Wright Flyer a bordo di Ingenuity, ovviamente, non tornerà a casa.
E così ci sarà per sempre un pezzo del primo aeroplano della storia su Marte.
