Ventisette anni dopo aver avviato Amazon dal suo garage e averla trasformata in una delle aziende di maggior valore al mondo, il fondatore Jeff Bezos martedì ha annunciato che si dimette dal suo ruolo di amministratore delegato. Bezos è stato un personaggio ricorrente nelle pagine di Forbes dai giorni in cui era un piccolo imprenditore nel mirino di Barnes & Noble ad oggi che possiede un patrimonio netto di 196 miliardi di dollari. “Un paio di anni fa, la gente guardava i piani di Barnes & Noble di andare on-line e ci chiamava Amazon.toast – e pensavo che avessero delle argomentazioni abbastanza buone!” Bezos scherzava a Forbes nel 1999. “Ma quello che non avevano capito è come Internet sposta il potere al cliente”.
Qui di seguito c’è uno sguardo ai momenti cruciali del mandato di Jeff Bezos, che lasceranno un’indelebile eredità ad Amazon, e che hanno rimodellato per sempre l’industria della vendita al dettaglio.
I libri erano l’inizio, ma certamente non la fine
Jeff Bezos ha sfidato le grandi catene di librerie come Borders e Barnes & Noble quando ha iniziato a vendere libri online nel 1994. Quando l’azienda è stata quotata in borsa tre anni dopo, trasportava più di 2,5 milioni di titoli e generava un fatturato annuo di 148 milioni di dollari. Il suo inventario ha girato 42 volte quell’anno, rispetto a solo 2,1 volte per Barnes & Noble. “Amazon.com non può esistere nel mondo fisico“, disse Bezos a Forbes nel 1996, il primo anno in cui l’azienda apparve nella pubblicazione.
“Nessuna area metropolitana potrebbe sostenere una libreria da un milione di titoli”.
Inoltre, Bezos non aveva alcuna intenzione di fermarsi lì. Dal 1998, Amazon aveva iniziato ad espandere la sua offerta per includere ogni sorta di cose, come CD, DVD, abbigliamento, giocattoli e prodotti per ufficio. Bezos cominciò anche ad accennare alle sue grandi ambizioni, abbandonando lo slogan dell’azienda come “la più grande libreria della Terra” e cominciando a descrivere Amazon come un rivenditore online che avrebbe offerto “la più grande selezione della Terra”.
Accogliere i venditori di terze parti
Nel 1999, Amazon ha invitato i venditori terzi a cominciare a mettere la loro merce sul mercato e a competere direttamente con i prodotti che Amazon stesso vendeva. Questi venditori (per lo più piccole e medie imprese) ora formano la spina dorsale del gigante dell’e-commerce, generando circa il 60% delle sue vendite di prodotti oggi, il doppio della percentuale che rappresentavano un decennio fa.
Rendere la spedizione in due giorni la nuova normalità
Nel 2005, Bezos ha introdotto un nuovo programma di fedeltà chiamato Amazon Prime con un vantaggio allettante: per 79 dollari all’anno, i clienti potevano ricevere la spedizione gratuita in due giorni sui loro ordini. Questo avrebbe rapidamente modellato le aspettative dei clienti per lo shopping online e invitato il resto del mercato a lottare per competere. Amazon è rimasta un passo avanti, grazie agli oltre 100 centri di smistamento dove imballa e spedisce gli articoli. Ha anche costruito la propria flotta di trasporto che non ha nulla da invidiare alle poste: ShipMatrix ha recentemente stimato che sta consegnando due terzi dei propri pacchetti. Nel 2019, ha detto che avrebbe investito ulteriormente per portare la spedizione in un giorno ai suoi membri Prime.
Creare una “cash cow” per finanziare l’attività di vendita al dettaglio
Nel 2006, Amazon ha iniziato a offrire servizi di cloud computing ad altre aziende. Aveva costruito questa tecnologia per gestire il proprio sito web e ha pensato che forse poteva fare soldi vendendola ad altri. Chiamato Amazon Web Services, ha rapidamente attratto clienti importantissimi, dalla NASA a Netflix. È stato una cash cow per l’azienda, generando 35 miliardi di dollari di vendite nel 2019 e aiutando a compensare le perdite del business al dettaglio.
“Ha preso due industrie molto importanti e, contemporaneamente, ne è diventato a tutti gli effetti il leader”, ha detto Warren Buffett del successo di Bezos in entrambi i settori della vendita al dettaglio e del cloud in un’intervista del 2018 a Forbes.
Entrata nei negozi fisici
Amazon ha fatto la sua prima grande incursione nel retail brick-and-mortar nel 2017, quando ha annunciato l’acquisizione di Whole Foods per 13,4 miliardi di dollari. Da allora ha abbassato i prezzi su centinaia di prodotti, oltre a lanciare vantaggi speciali per i membri Prime, come la consegna gratuita di generi alimentari da tutti i suoi negozi.
Pioniere della cassa automatizzata
Amazon ha aperto il suo primo negozio Amazon Go al pubblico nel 2018, offrendo agli acquirenti la possibilità di ritirare gli articoli e andarsene senza aspettare in coda alla cassa. La sua tecnologia “Just Walk Out”, che sfrutta una combinazione di telecamere e intelligenza artificiale per tracciare automaticamente quali articoli gli acquirenti mettono nei loro carrelli, da allora è stata estesa a più di due dozzine di località. È anche disponibile per altri rivenditori; Hudson e OTG stanno sperimentando la tecnologia in una manciata di negozi grab-and-go in aeroporto.
Diventare la persona più ricca del pianeta
Bezos è apparso per la prima volta nella lista Forbes 400 nel 1998, dopo aver reso pubblica la sua azienda con un patrimonio netto di 1,6 miliardi di dollari, diventando così la 102ª persona più ricca della nazione e guadagnandosi la sua prima copertina di Forbes. Quasi due decenni dopo, nel 2017, ha superato Bill Gates per la prima volta come persona più ricca del mondo. Il suo patrimonio netto ha superato i 100 miliardi di dollari quell’anno. Ora è la seconda persona più ricca del pianeta, con un patrimonio netto di 196 miliardi di dollari, grazie a una quota dell’11% e a un titolo che ha continuato a sfidare la gravità. (E questo dopo aver dato alla ex moglie MacKenzie un quarto delle sue azioni nel divorzio). Nell’agosto 2020, è diventato la prima persona in assoluto a possedere più di 200 miliardi di dollari.
