HP ha vinto un enorme caso di frode contro Mike Lynch di Autonomy: la causa civile si è protratta per anni fino al suo felice epilogo. Poche ore dopo la sentenza, il ministro degli Interni del Regno Unito ha approvato l’estradizione di Lynch negli Stati Uniti, dove deve affrontare ulteriori accuse.
HP vince un enorme caso di frode contro Mike Lynch di Autonomy
Dopo anni di lotte, HP ha vinto la sua causa civile per frode contro il fondatore e amministratore delegato di Autonomy, Mike Lynch. La sentenza, il più grande processo civile per frode nella storia del Regno Unito, è arrivata poche ore prima che il ministro dell’Interno britannico Priti Patel approvasse l’estradizione di Lynch negli Stati Uniti, dove deve affrontare ulteriori accuse di frode.
L’Alta Corte del Regno Unito ha trovato che HP era “sostanzialmente riuscita” a dimostrare che i dirigenti di Autonomy avevano fraudolentemente aumentato le entrate, i guadagni e il valore dell’azienda.
HP ha pagato 11 miliardi di dollari per l’azienda nel 2011 e successivamente ha annunciato una svalutazione di 8,8 miliardi di dollari del suo valore. In tribunale, HP ha chiesto danni per 5 miliardi di dollari, ma il giudice ha detto che l’importo totale dovuto sarebbe stato “notevolmente inferiore” e sarebbe stato annunciato in una data successiva. Kelwin Nicholls, avvocato di Lynch e partner dello studio legale Clifford Chance, ha riferito che il suo cliente intende appellarsi alla sentenza dell’Alta Corte. In una dichiarazione successiva, Nicholls ha aggiunto che il suo cliente avrebbe anche fatto ricorso contro l’ordine di estradizione presso l’Alta Corte del Regno Unito.
Gli eventi illustriti sono l’ultima svolta in un processo di estradizione iniziato nel novembre 2019, quando l’ambasciata degli Stati Uniti a Londra ha presentato una richiesta per Lynch per affrontare il processo negli Stati Uniti su 17 capi d’accusa, tra cui frode telematica, cospirazione e frode mobiliare. Lynch nega tutte le accuse contro di lui. Nicholas Ryder, professore di crimini finanziari presso l’Università dell’Ovest dell’Inghilterra lo descrive come la “Colt-45 per il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti”, una mossa onnipervasiva e potente. “E’ la loro accusa principale. Le ramificazioni per il signor Lynch sono significative“.
L’acquisizione di Autonomy da parte di HP
Al momento dell’acquisizione di Autonomy, l’allora presidente di HP disse di avere “seri dubbi” sull’affare, secondo le affermazioni fatte successivamente in tribunale.
L’azienda ha sostenuto che alcuni ex membri del team di gestione di Autonomy “hanno usato scorrettezze contabili, false dichiarazioni e mancanze di divulgazione per gonfiare le metriche finanziarie sottostanti di Autonomy”. Tra loro c’era Lynch, allora CEO dell’azienda.
Nel 2015, HP ha intentato una causa nel Regno Unito contro Lynch, sostenendo che è stato coinvolto nella pubblicazione di conti falsi che hanno sovrastimato il valore del business di Autonomy. Ora, più di un decennio dopo che l’inchiostro si è asciugato sull’affare, e quasi sette anni dopo che Lynch è stato portato in tribunale, la causa civile nel Regno Unito è complicata da un caso parallelo che coinvolge il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, le cui ramificazioni potrebbero essere enormi per Lynch.
I procedimenti legali paralleli tra Regno Unito e USA
In un processo correlato, il suo ex collega di Autonomy, il direttore finanziario Sushovan Hussain, è stato giudicato colpevole di frode in un tribunale statunitense nel maggio 2019, imprigionato per cinque anni e multato per 4 milioni di dollari, oltre a dover incamerare altri 6,1 milioni di dollari.
Nel luglio 2021 un tribunale di Londra ha stabilito che Lynch poteva essere estradato, con il giudice che ha asserito che le conclusioni del caso civile britannico sarebbero state “di rilevanza molto limitata” per il caso statunitense. Fino ad ora, Patel aveva ritardato la firma di una richiesta di estradizione per qualcuno attualmente processato nel Regno Unito per crimini molto simili. Ma ora Lynch potrebbe essere a corto di opzioni. “Potrebbe affrontare una quantità significativa di tempo in prigione se condannato per i 17 capi d’accusa di frode”, ha spiegato Ryder sulle accuse penali statunitensi contro Lynch.
Il caso evidenzia una curiosità nei procedimenti legali paralleli, a doppio binario. “Abbiamo una situazione in cui un cittadino britannico, con sede nel Regno Unito, è accusato di frode contro una società americana”, ha affermato Thomas Cattee, un avvocato dello studio legale britannico di immigrazione Gherson, che ha monitorato il caso legale Lynch. Quella società americana ha usato i tribunali britannici per perseguire l’azione civile. Tuttavia, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti vuole successivamente perseguire accuse penali contro Lynch negli Stati Uniti. “Ci sono un sacco di fattori in gioco qui”, ha sottolineato Cattee, che in un precedente studio legale ha lavorato sul caso dell’hacker scozzese Gary McKinnon, che ha evitato con successo l’estradizione negli Stati Uniti grazie all’intervento dell’allora ministro degli interni Theresa May.
Gli accordi tra Regno Unito e USA in materia di estradizione
Lynch si trova bloccato in un tiff transatlantico che gli esperti legali hanno definito senza precedenti. La Patel è stata messa in una posizione complicata: avendo firmato il documento di estradizione, ha apparentemente affermato che i procedimenti legali americani hanno la precedenza su un caso britannico. La sua decisione è anche un altro ricordo dello squilibrio percepito nell’accordo di estradizione tra il Regno Unito e gli Stati Uniti. In definitiva, i procuratori statunitensi potrebbero usare i termini del trattato di estradizione del 2003 firmato tra Stati Uniti e Regno Unito, che permette agli Stati Uniti di estradare i cittadini britannici per presunti reati secondo la legge statunitense, anche se quei reati si presume siano avvenuti nel Regno Unito ma non il contrario. Tuttavia, non tutti sono d’accordo con questo punto di vista. “La narrazione in relazione allo squilibrio percepito è spesso fuori dal tribunale”, ha osservato Richard Cannon, partner di Stokoe Partnership Solicitors, specializzato in difesa penale e contenzioso civile. “È molto raramente, nella mia esperienza, qualcosa che i tribunali possono o prenderebbero in considerazione”.
Nonostante questo, il caso è guardato con attenzione a causa delle cifre da capogiro coinvolte, e le sue implicazioni per la comunità tecnologica e commerciale del Regno Unito. La preoccupazione è che il caso Lynch possa creare un precedente sulla supremazia di un sistema legale sull’altro. “Penso che gli Stati Uniti abbiano poteri più aggressivi in termini di perseguimento di questo tipo di casi contro individui che non sono nel Regno Unito”, ha dichiarato Cattee. “Penso che ci sia solo un senso generale di ingiustizia”.
