La scoperta dell’anidride carbonica
Il telescopio spaziale James Webb ha fatto un passo avanti significativo nella ricerca di vita oltre il nostro sistema solare, rilevando per la prima volta la presenza di anidride carbonica (CO2) in un gruppo di esopianeti. Questa scoperta è stata effettuata su quattro pianeti appartenenti al sistema Hr 8799, situato a circa 130 anni luce dalla Terra. Le osservazioni hanno rivelato che questi pianeti giganti, simili a Giove e Saturno, si sono formati attraverso un processo di accrezione di nuclei solidi, un metodo che potrebbe fornire indizi cruciali sulla formazione di pianeti lontani.
Implicazioni della scoperta
William Balmer, astrofisico della Johns Hopkins University e autore principale dello studio pubblicato su The Astronomical Journal, ha sottolineato l’importanza di questa scoperta.
“Rilevando queste grandi formazioni di anidride carbonica, abbiamo dimostrato che nelle atmosfere di questi pianeti è presente una frazione considerevole di elementi più pesanti, come il carbonio, l’ossigeno e il ferro”, ha dichiarato Balmer. Sebbene questi pianeti non possano ospitare vita extraterrestre, la presenza di CO2 offre indizi che potrebbero aiutare a decifrare il mistero della formazione planetaria.
Il sistema Hr 8799 e la sua formazione
Il sistema Hr 8799, nato circa 30 milioni di anni fa, è molto più giovane rispetto al nostro sistema solare, che ha un’età di 4,6 miliardi di anni. I pianeti che lo compongono sono ancora caldi a causa della loro violenta formazione e emettono grandi quantità di luce infrarossa, fornendo agli scienziati dati preziosi per analizzare il loro sviluppo.
Balmer ha aggiunto che l’obiettivo della ricerca è comprendere meglio il nostro sistema solare e la vita, confrontandolo con altri sistemi esoplanetari. “Vogliamo fotografare altri sistemi solari e vedere se sono simili o diversi dal nostro”, ha affermato.
Il ruolo del telescopio James Webb
Il telescopio James Webb si è dimostrato fondamentale per questa scoperta, riuscendo ad analizzare direttamente la composizione chimica di atmosfere così lontane. Grazie ai coronografi, strumenti che bloccano la luce delle stelle, il telescopio è stato in grado di rivelare mondi altrimenti nascosti. Balmer ha descritto il metodo utilizzato come un processo simile a un’eclissi solare, che ha permesso al team di cercare la luce infrarossa a lunghezze d’onda specifiche, rivelando gas e dettagli atmosferici. Questa scoperta non solo amplia la nostra comprensione della formazione planetaria, ma ha anche implicazioni significative per la ricerca di pianeti simili alla Terra in futuro.
