Da quando Facebook ha acquisito WhatsApp nel 2014, gli utenti si sono chiesti e preoccupati di quanti dati sarebbero fluiti tra le due piattaforme. Molti di loro hanno vissuto un brusco risveglio questa settimana, poiché una nuova notifica in-app ha aumentato la consapevolezza di un passo che WhatsApp ha compiuto per condividere di più con Facebook, in realtà, nel 2016.
Facebook e Whatsapp: cosa cambia con la nuova privacy policy
Lunedì 11 Gennaio, WhatsApp ha aggiornato le sue condizioni d’uso e la sua politica sulla privacy, principalmente per ampliare le pratiche con cui gli utenti aziendali di WhatsApp possono archiviare le loro comunicazioni. Un pop-up ha comunicato agli utenti che a partire dall’8 febbraio la politica sulla privacy dell’app cambierà e che devono accettare i termini per continuare a utilizzare l’app.
Nell’ambito di tale aggiornamento dell’informativa sulla privacy, WhatsApp ha anche rimosso un passaggio sulla rinuncia alla condivisione di alcuni dati con Facebook: “Se sei un utente esistente, puoi scegliere di non condividere le informazioni del tuo account WhatsApp con Facebook per migliorare le tue esperienze di pubblicità e prodotti su Facebook“.
Alcuni media hanno confuso gli utenti di WhatsApp, che hanno comprensibilmente supposto che ciò significasse che WhatsApp aveva effettivamente superato il limite, richiedendo la condivisione dei dati, e non dando alcuna alternativa. Ma in realtà l’azienda afferma che il cambiamento della privacy policy riflette semplicemente il modo in cui WhatsApp condivide i dati con Facebook dal 2016 per la stragrande maggioranza dei suoi ormai 2 miliardi di utenti.
Quando WhatsApp ha lanciato un importante aggiornamento della sua politica sulla privacy nell’agosto 2016, ha iniziato a condividere informazioni e metadati degli utenti con Facebook. All’epoca, il servizio di messaggistica offriva ai suoi miliardi di utenti 30 giorni per rinunciare ad almeno una parte della condivisione. Se in quel momento si è scelto di rinunciare, WhatsApp continuerà a onorare questa scelta. La funzione è ormai lontana dalle impostazioni dell’app, ma è possibile verificare se si è opt-out attraverso la funzione “Richiedi informazioni sull’account” in Impostazioni.
Nel frattempo, gli oltre un miliardo di utenti che WhatsApp ha aggiunto dal 2016, insieme a tutti coloro che hanno perso quella finestra di opt-out, hanno avuto i loro dati condivisi con Facebook per tutto questo tempo. WhatsApp ha specificato a WIRED che le modifiche alla privacy policy di questa settimana non hanno in realtà alcun impatto sulle pratiche o sul comportamento di WhatsApp in merito alla condivisione dei dati con Facebook.
“I nostri termini e la nostra informativa sulla privacy aggiornata forniscono ulteriori informazioni su come trattiamo i tuoi dati e sul nostro impegno per la privacy“, ha scritto WhatsApp lunedì. “Come parte delle aziende di Facebook, WhatsApp è partner di Facebook per offrire esperienze e integrazioni in tutta la famiglia di applicazioni e prodotti di Facebook”.
Niente di tutto questo ha in alcun modo influenzato una delle funzionalità caratteristiche di WhatsApp: la crittografia end-to-end. Messaggi, foto e altri contenuti che invii e ricevi su WhatsApp possono essere visualizzati solo sul tuo smartphone e sui dispositivi delle persone a cui scegli di inviare messaggi. WhatsApp e Facebook non possono accedere alle tue comunicazioni. Infatti, il CEO di Facebook Mark Zuckerberg ha ripetutamente affermato il suo impegno ad ampliare l’offerta di crittografia end-to-end come parte del collegamento tra le diverse piattaforme di comunicazione dell’azienda. Ma questo non significa che non ci sia ancora una serie di altri dati che WhatsApp può raccogliere e condividere su come si utilizza l’applicazione. L’azienda dice di raccogliere informazioni sugli utenti “per operare, fornire, migliorare, capire, personalizzare, supportare e commercializzare i nostri servizi”.
In pratica, ciò significa che WhatsApp condivide molte informazioni con Facebook, tra cui informazioni sull’account come il numero di telefono, i registri di quanto tempo e con quale frequenza si utilizza WhatsApp, informazioni su come si interagisce con gli altri utenti, gli identificativi del dispositivo e altri dettagli del dispositivo come l’indirizzo IP, il sistema operativo, i dettagli del browser, le informazioni sullo stato della batteria, la versione dell’app, la rete mobile, la lingua e il fuso orario. Anche i dati relativi alle transazioni e ai pagamenti, i cookie e le informazioni sulla posizione sono un gioco da ragazzi da condividere con Facebook, a seconda dei permessi concessi a WhatsApp.
“WhatsApp è ottima per proteggere la privacy del contenuto dei tuoi messaggi”, dice il crittografo della Johns Hopkins University Matthew Green. “Ma sembra che la privacy di tutto il resto sia a rischio”.
Facebook ha acquistato WhatsApp nel 2014 e ha notato all’epoca che essa e la piattaforma di chat Messenger dell’azienda avrebbero funzionato come prodotti “stand-alone”. Il lento passaggio verso l’integrazione è stato controverso internamente, e potrebbe aver contribuito alla partenza alla fine del 2017 e del 2018, rispettivamente, dei cofondatori di WhatsApp Brian Acton e Jan Koum. Pochi mesi dopo la partenza, Acton ha co-fondato la fondazione no-profit Signal Foundation. L’organizzazione mantiene e sviluppa il protocollo Signal Protocol open source, che WhatsApp e l’applicazione di messaggistica sicura Signal, utilizzano per implementare la crittografia end-to-end.
“Oggi la privacy sta diventando una discussione molto più diffusa”, ha dichiarato Acton alla conferenza WIRED25 del 2019. “La gente si pone domande sulla privacy e vuole che la sicurezza e la privacy siano integrate nei termini del servizio”. Sebbene le revisioni dell’informativa sulla privacy di WhatsApp di questa settimana non alterino il comportamento del servizio di messaggistica, è significativo che gli utenti possano aver pensato che l’azienda abbia offerto per tutti questi anni un’opzione di opt-out che in realtà non esisteva. Un livello di condivisione dei dati con cui alcuni utenti non sono d’accordo e addirittura temono che sia già in corso.
