L’ex CEO di Amazon e uomo più ricco del mondo, Jeff Bezos, si appresta a effettuare un viaggio di quattro minuti nello spazio con la sua nuova azienda Blue Origin.
Jeff Bezos, cosa c’è da sapere sul lancio spaziale di Blue Origin
Se tutto va bene, Jeff Bezos passerà quattro minuti sospeso senza gravità, raggiungendo il gradino più basso dello spazio suborbitale. Per l’uomo più ricco del mondo, che ha finanziato la sua azienda spaziale, Blue Origin, con almeno 5,5 miliardi di dollari di denaro proprio, sono circa 1,38 miliardi di dollari al minuto. L’evento è atteso per la giornata di martedì 20 luglio.
In questo modo, Jeff Bezos è destinato ad essere il secondo fantino spaziale miliardario, dopo che Richard Branson ha guidato una navicella Virgin Galactic oltre il punto in cui finisce l’atmosfera terrestre e inizia l’ultima frontiera, lo scorso 11 luglio.
La nuova corsa allo spazio, circa 60 anni dopo la competizione della Guerra Fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica, è ora finanziata da capitale privato e potrebbe avere ancora decenni di sviluppo. Ecco tutto quello che si sa a proposito del prossimo volo di Blue Origin.
Un vuoto di informazioni, quasi
Blue Origin – la società spaziale fondata da Bezos nel 2000 – è privata, se non segreta. A differenza della rivale Virgin Galactic, non pubblica alcun documento che documenti il suo stato finanziario o i rischi per l’azienda. In questo modo, è molto più vicina a SpaceX, la società di razzi di Elon Musk, che mantiene i suoi piani relativamente vicini al gilet spaziale.
Ma non opera in un eremo. Gli archivi aziendali dell’altra azienda di Bezos, Amazon, hanno rivelato che Blue Origin ha acquistato 4,2 milioni di dollari in beni di consumo senza nome dal rivenditore online l’anno scorso, oltre al finanziamento diretto del CEO.
Per esempio, almeno 19 brevetti sono registrati sotto Blue Origin, compreso uno per la tecnologia che aiuterà il decollo e l’atterraggio di un veicolo verticale. Ha anche vinto contratti governativi per portare carichi utili nello spazio suborbitale sui suoi aerei, e altri per utilizzare la tecnologia della NASA. Per un contratto, la NASA nota che Blue Origin non è riuscita a dettagliare adeguatamente i conflitti di interesse, e ha detto che avrebbe dovuto fare affidamento sul finanziamento della NASA – una curiosa ammissione considerando che il patrimonio netto di Bezos è circa 10 volte il budget annuale dell’agenzia spaziale.
E, poiché è una società privata, la sua spesa può seguire i capricci del suo proprietario, nel bene e nel male. Per esempio, si dice che Bezos abbia pagato fino a 20 milioni di dollari per uno spot di Blue Origin che avrebbe dovuto essere trasmesso durante il Super Bowl del 2019.
L’annuncio è stato ritirato, tuttavia, durante uno scandalo dei tabloid che ha esposto una relazione di Bezos, quando è stato rivelato che la sua ragazza, Lauren Sanchez, aveva lavorato allo spot televisivo.
Verso la Luna
Il 20 luglio, non appena il razzo New Glenn sparerà Bezos e il suo equipaggio nello spazio, l’ex CEO di Amazon si trasformerà in una sorta di Virgil Grissom, paragonando Branson ad Alan Shepard. Intanto, mentre Virgin Galactic progetta di far crescere il volo spaziale suborbitale in un’industria redditizia, Blue Origin non ha fatto alcuna menzione di un motivo di profitto – e infatti ha piani più grandi e costosi per il futuro.
La NASA ha attualmente in programma di riportare gli esseri umani sull’unico satellite naturale della Terra nell’ambito del cosiddetto Progetto Artemis, e Blue Origin lavorerà con SpaceX, Northrop Grumman e altre aziende selezionate dall’agenzia per farlo. Artemis – la sorella gemella del dio greco Apollo – sarebbe il primo volo spaziale che porta una donna e una persona di colore sulla Luna, e la prima volta che gli umani vi mettono piede in più di 50 anni. Blue Origin è l’appaltatore principale e sarà responsabile della costruzione del veicolo riutilizzabile che porterà gli astronauti sulla superficie della Luna. Non è chiaro se la tempistica di qualsiasi lancio sia stata influenzata dalla pandemia COVID-19, ma un annuncio del 2019 diceva che ci sono 25 voli di prova previsti prima di un lancio nel 2024.
Lo Spazio ha bisogno di spazio
Ci vuole un’intensa quantità di energia per superare la gravità e volare nello spazio. Il razzo Falcon9 di SpaceX usa più di 902.000 libbre di carburante per raggiungere lo spazio suborbitale, per esempio. Un modo per ridurre la quantità di attrazione gravitazionale è lanciare vicino all’equatore – e Jeff Bezos ha comprato un sacco di terra in una delle zone più meridionali degli Stati Uniti.
Il sito di lancio di Blue Origin si trova su un terreno di 30.000 acri – o circa 47 miglia quadrate – nel Texas occidentale fuori El Paso. (Questo è circa il 7% dei 420.000 acri di proprietà di Bezos.) Per metterlo in prospettiva, questo è circa tre volte le 17 miglia quadrate di terra che Amazon possiede o affitta, secondo la documentazione pubblica. Eppure, non c’è molto da fare per i 275 dipendenti di Blue Origin o per i 50 appaltatori. I residenti della vicina città di Van Horn, dove c’è un Holiday Inn e un McDonald’s per i visitatori, dicono che Bezos non ha la tendenza di socializzare.
Jeff Bezos e un “conflitto di programmazione” da 28 milioni di dollari
Mentre Blue Origin ha lanciato voli di prova del New Shepard, questo lancio sarà il primo con un equipaggio. Oltre a Bezos, i passeggeri includeranno suo fratello Mark e Wally Funk, un’aviatrice di 82 anni che fu scartata per servire come astronauta nel 1961 perché era una donna. C’è anche Oliver Daemen, un diciottenne olandese la cui qualifica è essere il figlio di un amministratore delegato di private equity che ha fatto un’offerta per il posto.
Mentre non è chiaro quante decine di milioni di dollari Daemen abbia speso per il posto, Blue Origin ha prenotato almeno un altro volo. Infatti, qualcuno ha speso 28 milioni di dollari per occupare il posto del diplomato, ma poi si è tirato indietro a causa di “conflitti di programmazione”. L’offerente, il cui nome non è stato rilasciato, sarà apparentemente su un volo successivo. Questo primo equipaggio, tuttavia, includerà le persone più giovani e più vecchie che abbiano mai volato nello spazio.
