Non esiste un libro su come gestire contemporaneamente un’attività e ladidattica a distanza dei vostri figli durante una pandemia. A marzo, Alex Depledge, fondatore e amministratore delegato dello studio di architettura online Resi, ha fatto da insegnante a tempo pieno ai suoi figli di due e cinque anni, mentre cercava di prendere decisioni importanti su cosa fare dopo: licenziare le persone, tagliare il personale o tagliare le spese di marketing. “Ti poni queste domande davvero impegnative e la tua rete di supporto sta cadendo a pezzi”, dice.
Pandemia e imprenditrici, quali sono i problemi
La situazione di Depledge all’inizio della pandemia è familiare alle donne che gestiscono la propria attività. E le cose sono ancora ben lontane dall’essere tornate alla normalità.
I messaggi contraddittori del governo hanno reso obsoleto il piano cauto e graduale di Depledge per il ritorno in sicurezza del suo team in ufficio. “È in continuo mutamento. Diventa sempre più difficile ogni volta che [il governo] tira fuori consigli più contrastanti. Si ha la costante sensazione di essere completamente fuori controllo”, dice. Resi è ben finanziata e continua a operare durante la pandemia, ma le entrate dell’azienda saranno la metà di quanto Depledge aveva previsto per quest’anno.
A differenza delle precedenti recessioni, che hanno colpito più duramente gli uomini, le ricadute economiche del Covid-19 hanno colpito in modo sproporzionato le donne. Le donne hanno avuto circa un terzo di probabilità in più di lavorare in un settore che è stato chiuso durante la chiusura.
È inoltre più probabile che vengano licenziate e il 47% di esse ha perso o lasciato il lavoro. E si sono assunte più responsabilità nella cura dei bambini e nei lavori domestici rispetto agli uomini.
Non c’è da stupirsi che il Fondo Monetario Internazionale abbia avvertito che il Covid-19 minaccia di annullare gli ultimi 30 anni di emancipazione femminile. La pandemia potrebbe arrestare i già lenti progressi verso la parità di genere nell’industria tecnologica e alimentare le disparità di finanziamento esistenti.
Le donne hanno maggiori probabilità di gestire le imprese nelle aree più duramente colpite dalla pandemia, come la bellezza, la salute, l’assistenza sociale e il commercio al dettaglio, e tendono anche ad essere in settori che hanno una produttività inferiore.
I tassi di chiusura delle piccole e medie imprese durante la chiusura sono stati più elevati tra quelle guidate dalle donne. Le imprese guidate da donne tendono anche ad essere più piccole e ad avere meno sostegno finanziario alle spalle, il che le rende più vulnerabili agli shock economici.
Prima della pandemia, le donne erano meno propense a chiedere finanziamenti e quando lo facevano, le somme che ricevevano erano più piccole. Per ogni sterlina di investimento in capitale di rischio nel Regno Unito, i team di fondatrici femmine ricevono meno di 1 penny, i team di fondatori tutto al maschile 89 penny e i team di genere misto 10. I dati sui finanziamenti di emergenza per le donne imprenditrici indicano che questo divario ha continuato ad aumentare. Il governo ha lanciato il Future Fund in aprile: 500 milioni di sterline di prestiti convertibili tra 125.000 e 5 milioni di sterline.
La metà del denaro dato alle startup come sostegno finanziario viene dal governo, ma i loro investitori privati hanno bisogno di uguagliarlo. Le aziende che fanno domanda devono aver già ricevuto investimenti azionari di almeno 250.000 sterline negli ultimi cinque anni.
Delle poco più di 700 aziende che hanno fatto domanda, la maggioranza (82%) aveva team di management di genere misto, ma solo otto aziende avevano un team di senior leader tutto al femminile rispetto a 181 team tutti al maschile. I finanziamenti per le aziende a conduzione femminile sono stati pari a 7,2 milioni di sterline contro i 118,4 milioni di sterline delle aziende maschili. Gli investitori privati, che hanno ottenuto i finanziamenti governativi, sono stati incoraggiati a sottoscrivere il Codice sull’Investimento nelle donne, uno degli sforzi per eliminare la diversità che è emersa dalla Rose Review dell’anno scorso in materia di imprenditoria femminile. Finora, altri 30 VC e angels hanno aggiunto i loro nomi. Ma i VC hanno al loro interno un problema di diversità di genere: le donne rappresentano solo il 27% del settore del venture capital, e solo il 18% dei ruoli a livello di investimento. Questo pregiudizio è spesso citato come una delle ragioni alla base dei bassi livelli di finanziamento delle imprese femminili.
Le donne imprenditrici che non stanno ancora ricorrendo al capitale di rischio non si trovano in una situazione migliore. Anche il sostegno in fase iniziale attraverso il Self-Employment Income Support Scheme lascia le donne con meno soldi. Circa il 79 per cento degli uomini ammissibili ha aderito al programma, rispetto al 71 per cento delle donne. Il valore medio del sussidio è stato superiore del 39 per cento per gli uomini, con una media di 3.200 sterline contro le 2.300 sterline per le donne.
Una ricerca di Beahurst, una società di ricerca, ha rilevato che i team femminili hanno la metà delle probabilità di trovarsi in una situazione positiva durante la pandemia rispetto ai team di genere misto o a quelli di soli uomini e hanno una probabilità superiore di avere quello che si definisce “impatto negativo”.
Ute Stephan, professore di imprenditoria al King’s College di Londra, dice che le imprese guidate da donne si comportavano allo stesso livello delle imprese guidate da uomini prima che il Covid-19 colpisse, ma sono state colpite in modo sproporzionato. “Ci sono spesso grandi imprese guidate da donne che eccellono in una crisi – ma è vero che le donne imprenditrici tendono ad essere più vulnerabili perché hanno condizioni di partenza leggermente peggiori“, dice. “Penso che sarà dura per tutti, ma sarà ancora più dura per le donne imprenditrici”.
Le imprenditrici soffrono già di una maggiore ansia da lavoro, di una maggiore depressione da lavoro e di una salute mentale peggiore rispetto agli imprenditori maschi, e questa pandemia rischia di aumentare questi problemi. Poiché sempre più donne si rivolgono all’imprenditorialità come unica opzione in un mercato del lavoro ostile, Shelly Bell, fondatrice e CEO di Black Girl Ventures, ritiene che il sostegno fornito loro debba offrire “un sostegno continuo che riconosca il divario [di genere] e lavori attivamente per colmarlo”. Non sarà un compito facile.
“La pandemia aggrava le sfide che abbiamo già avuto”, dice Bell. “Abbiamo affrontato il divario così a lungo che ora, cercando di andare avanti e di gestire una pandemia, si sente molto”. Spero solo che le cose non vengano spinte ancora più indietro”.
Bell ha visto molte donne fare perno sulle loro attività, ma alcune potrebbero non sopravvivere in un mondo post-pandemico. Le donne devono chiedersi come le loro aziende e industrie siano cambiate a causa del Covid-19, e quali nuove industrie potrebbero emergere a causa di questo nuovo tipo di vita, dice Bell.
Il Women’s Enterprise Policy Group (WEPG), una coalizione di ricercatori, donne imprenditrici e gruppi di sostegno alle imprese, ha messo in guardia da uno “tsunami” di perdite di posti di lavoro e chiusure di imprese se il governo non riuscirà ad affrontare le sfide supplementari che le donne imprenditrici devono affrontare.
“Se la politica imprenditoriale non riesce a riconoscere e sostenere le donne adesso, allora avrà un impatto economico catastrofico”, dice Nicola Patterson, membro del WEPG e docente senior della Newcastle Business School. “Le economie più forti sono quelle costruite su una gamma di talenti diversificata e inclusiva. Una riforma delle politiche di genere è ora fondamentale per garantire che l’economia del Regno Unito possa davvero ‘ricostruire meglio'”.
Le donne leader nel mondo degli affari del Regno Unito, tra cui la finanziera Helena Morrisey e la manager del fondo Nicola Horlick, hanno chiesto al governo di offrire più sostegno alle imprese guidate da donne di quanto non offra il Founders Fund. In una lettera aperta al cancelliere Rishi Sunak, insieme a più di 50 altri investitori e imprenditori, hanno sostenuto che c’è “l’urgente necessità di garantire che il Regno Unito finanzi le innovazioni di una più ampia gamma di fondatori”.
Le imprese di proprietà femminile contribuiscono ogni anno al Regno Unito con 105 miliardi di sterline. Hanno il potenziale di contribuire con 250 miliardi di sterline in più se le donne avviano e scalano un’attività alle stesse tariffe degli uomini. Se non si fa nulla, la pandemia rischia di ostacolare il progresso delle donne nel mondo degli affari e anche la crescita economica del Paese.
