È stato un anno estremamente prolifico per il flusso di denaro nella Silicon Valley, il più grande ecosistema di startups. Con molte IPO che hanno raggiunto i loro obiettivi nonostante una pandemia globale – o forse con il suo aiuto – non c’è da stupirsi che le aziende abbiano continuato a perseguire la strategia dell’acquisizione. Nel 2020 il flusso di affari è stato leggermente inferiore rispetto al 2019 e al 2018 – ma comunque, alcune fusioni e acquisizioni molto importanti non sono state ostacolate dall’incertezza economica causata dalla pandemia da Covid-19.
Le 8 acquisizioni più importanti del 2020
Alcuni degli accordi più importanti hanno avuto luogo tra aziende già pubbliche – come la mega acquisizione di Slack da 27,7 miliardi di dollari da parte di Salesforce, che era diventata pubblica nel 2019.
Uber sembrava desiderosa di acquistare Grubhub ma poi, a luglio, il gigante europeo Just Eat Takeaway è entrato in gioco, acquisendolo per 7,3 miliardi di dollari e creando la più grande azienda di consegna di prodotti alimentari al di fuori della Cina. Poi c’è stato il più grande affare del decennio, in cui SoftBank ha accettato di vendere il suo chipmaker con sede nel Regno Unito, Arm Software, a Nvidia in un affare da 40 miliardi di dollari a settembre.
I grandi affari non si limitano però alle grandi aziende pubbliche. Ecco le operazioni più importanti dell’anno da parte di aziende private.
L’aquisizione di Plaid da parte di Visa
Nel primo grande affare dell’anno, Visa ha annunciato a gennaio l’acquisizione della startup fintech Plaid.
La start-up di San Francisco era stata fondata con l’obiettivo di “rendere il sistema finanziario un po’ migliore, uno sviluppatore alla volta”, come ha scritto il suo co-fondatore, William Hockey. La rete della startup utilizza un livello di identità in modo che gli utenti possano collegare in modo sicuro i loro conti finanziari ad altre applicazioni come Acorn o Venmo. L’acquisizione di 5,3 miliardi di dollari in contanti ha raddoppiato la valutazione più recente della società, pari a 2,65 miliardi di dollari, a partire dal dicembre 2018.
Intuit si unisce a Credits Karma
Nel gennaio 2019, Credit Karma è stato valutato 3,5 miliardi di dollari, la sesta valutazione più alta di tutta fintech. Nel febbraio 2020, Intuit ha bussato alla porta del suo rivale per offrire più del doppio.
Credit Karma, fondata nel 2007 da Kenneth Lin, Ryan Graciano e Nichole Mustard, si è fatta un nome offrendo rapporti di credito gratuiti. Forse il suo sistema di archiviazione fiscale digitale, alternativo e gratuito era più nel mirino di Intuit, però, come genitore di QuickBooks, Mint e TurboTax. Ma quando il Dipartimento di Giustizia ha autorizzato le società per la fusione a novembre, ha richiesto a Credit Karma di vendere la sua attività fiscale a Square. L’accordo ha fruttato alla Credit Karma 3,4 miliardi di dollari in contanti e 4,7 miliardi di dollari in azioni.
Verizon trova una sistemazione in BlueJeans
Appena un mese dopo che il Covid-19 è stato dichiarato una pandemia, e gli impiegati di gran parte del mondo hanno iniziato a lavorare regolarmente con il loro computer portatile personale, Verizon ha annunciato di aver accettato di acquistare una società di videoconferenza aziendale, la BlueJeans. Fondata nel 2009 da Krish Ramakrishnan e Alagu Periyannan, un ex capo tecnico della Apple, la BlueJeans ha l’obiettivo di rendere “le videoconferenze comode e causal come il tuo paio di jeans”, secondo il direttore commerciale Stu Aaron. L’accordo è stato siglato il 16 aprile, per poco meno di 500 milioni di dollari. Verizon ha cercato di integrare BlueJeans nei suoi strumenti esistenti e sta cercando di integrarli nella sua tabella di marcia 5G.
Facebook acquisisce Giphy
Giphy, un beniamino della Silicon Valley di New York City fondata da Alex Chung e Jace Cook nel 2013, ha iniziato a lavorare con i marchi su contenuti personalizzati, utilizzando le gif come messaggi di marca. Con l’integrazione in Instagram e la famiglia di applicazioni di Facebook che rappresentano circa la metà del traffico di Giphy, non sembrava sorprendente quando il 15 maggio è arrivata la notizia che Facebook avrebbe acquisito Giphy per una somma dichiarata di 400 milioni di dollari. L’accordo, insieme a un’altra importante acquisizione del 2020 (vedi sotto), potrebbe aumentare il controllo regolamentare del massiccio social network.
Amazon acquisisce Zoox
Amazon ha allargato il suo già vivo interesse per le auto con guida autonoma annunciando a giugno l’acquisizione di Zoox per 1,2 miliardi di dollari. La Foster City, California, costruttore autonomo di veicoli, è stata fondata nel 2014, e ha raccolto più di 800 milioni di dollari per puntare al mercato del robo-taxi. Il suo nome deriva da Zooxanthellae, un organismo che dipende dalle energie rinnovabili. L’azienda non è estranea alle polemiche: nel 2018, il co-fondatore e CEO Tim Kentley-Klay è stato bruscamente licenziato dal consiglio di amministrazione della società. Le ragioni sono materia di discussione, ma sembrano più legate alla sua personalità piuttosto che a un incidente specifico. E all’inizio di quest’anno, Zoox si è accordato con Tesla dopo aver ammesso che i nuovi assunti erano in possesso di documenti Tesla. Tuttavia, sotto Amazon, ha mantenuto la sua tabella di marcia, e ha presentato il suo veicolo elettrico senza conducente a dicembre.
Uber e Postmates
A giugno, mentre le ordinazioni di cibo continuavano ad aumentare a causa della pandemia, Uber è stata messa da parte nei colloqui di acquisizione con Grubhub quando è intervenuto il gigante europeo del take-away Just Eat Takeaway. Ma appena un mese dopo, Uber ha annunciato l’acquisizione di Postmates in un’operazione da 2,65 miliardi di dollari. L’unione di due delle più grandi aziende di consegna di prodotti alimentari negli Stati Uniti avrebbe dovuto far scattare il controllo regolamentare; il Dipartimento di Giustizia l’ha approvato a novembre.
Adobe acquisisce Workfront
Fondata come AtTask da Scott Johnson nel 2001, il produttore di software per la gestione dei progetti Workfront ha cambiato nome nel 2015 e si è trasferito in una nuova sede. Operando in uno spazio competitivo accanto a società come Asana, Monday.com, e Trello, l’azienda con 1.000 dipendenti di Lehi, Utah, ha realizzato un fatturato di 230 milioni di dollari nel 2019. Quest’anno ha catturato l’attenzione di Adobe, che a novembre ha annunciato l’intenzione di acquisire Workfront per 1,5 miliardi di dollari.
Facebook acquisisce anche Kustomer
Fondata nel 2015 a New York City dagli imprenditori seriali Brad Birnbaum e Jeremy Suriel, Kustomer dispone di una piattaforma di gestione dei rapporti con i clienti specializzata in un elevato volume di supporto. Forse è stata costruita per essere venduta: la coppia era già stata oggetto di un’acquisizione con la loro società Assistly, che Salesforce ha acquistato per 80 milioni di dollari nel 2011. Facebook ha riconosciuto la sua necessità di parlare con i clienti attraverso una varietà di canali digitali, e i dirigenti hanno detto questo in una dichiarazione di fine novembre: “Più persone beneficeranno di un servizio clienti più veloce, più ricco e disponibile in qualsiasi momento e in qualsiasi modo ne abbiano bisogno, sia che si tratti di telefono, e-mail, chat web o messaggistica”. Questa capacità significa molto per il social network: l’affare, che deve ancora essere concluso, è stimato in 1 miliardo di dollari.
