Un cimitero di supernovae
Recenti studi condotti da scienziati dell’Università dell’Illinois hanno rivelato che la Terra potrebbe essere circondata da tracce di supernovae molto più numerose di quanto precedentemente stimato. Durante il Global Physics Summit 2025, l’astronomo Brian Fields ha presentato le sue scoperte, sottolineando come le firme chimiche di queste esplosioni stellari siano rintracciabili nei fondali oceanici. “Viviamo in un cimitero di supernovae”, ha affermato, evidenziando l’importanza di questi eventi cosmici nella storia del nostro pianeta.
La radiazione delle supernovae
Le supernovae, esplosioni catastrofiche di stelle in collasso, emettono radiazioni letali che possono estendersi per anni luce. Tuttavia, con il passare del tempo, queste radiazioni si attenuano, rendendo gli effetti sulla Terra meno devastanti. Le particelle generate da queste esplosioni continuano a viaggiare attraverso lo spazio e, alla fine, possono depositarsi su pianeti o lune.
Alcuni di questi detriti sono stati rinvenuti sulla Terra, offrendo agli scienziati un’opportunità unica di studiare la storia cosmica del nostro pianeta.
Elementi esotici e isotopi radioattivi
Il team di Fields ha dedicato decenni alla ricerca di metodi per identificare i resti di supernovae. Recentemente, hanno scoperto una forma radioattiva di ferro che non si trova naturalmente sulla Terra. Questi isotopi esotici sono considerati prove tangibili di esplosioni stellari avvenute nella nostra vicinanza. Uno studio pubblicato nel settembre 2024 ha rivelato che almeno due supernovae si sono verificate vicino alla Terra negli ultimi milioni di anni, con una risalente a tre milioni di anni fa e l’altra a sette milioni di anni fa.
La kilonova e il suo impatto
Oltre alle supernovae, i ricercatori hanno trovato isotopi di plutonio, segno di eventi rari come le kilonovae, che si verificano quando due stelle di neutroni collidono. Questi eventi sprigionano enormi quantità di energia e sono responsabili della formazione di elementi pesanti come l’oro. La presenza di isotopi di plutonio sulla Terra suggerisce che i detriti di una kilonova potrebbero essersi mescolati con i resti di supernovae, creando una sorta di “pioggia cosmica” di materiali spaziali. Per confermare questa teoria, gli scienziati stanno pianificando spedizioni per raccogliere campioni di regolite lunare non contaminati.
Prospettive future nella ricerca
Le future missioni verso la Luna potrebbero fornire campioni cruciali per la ricerca di isotopi di ferro e plutonio. Trovare questi elementi rappresenterebbe un’ulteriore conferma che sia la Luna che la Terra custodiscono i resti di supernovae.
Questi studi non solo arricchiscono la nostra comprensione dell’universo, ma offrono anche spunti su come gli eventi cosmici influenzino la nostra esistenza. La ricerca continua a rivelare quanto sia profondo e complesso il legame tra la Terra e l’universo che ci circonda.
