Jeff Bezos ha scatenato un terremoto lungo tutta l’America aziendale martedì, quando ha annunciato che si sarebbe dimesso da CEO di Amazon dopo 27 anni alla guida della società. Ma l’uomo che ha nominato come suo successore non è stato una sorpresa. Andy Jassy, che è entrato in Amazon nel 1997, tre anni dopo il suo lancio come libraio online, ha gestito la più grande macchina da soldi del colosso tecnologico, il fornitore di servizi cloud Amazon Web Services, dal 2006. Lo stesso giorno in cui Bezos ha annunciato la sua sostituzione, Amazon ha riportato 12,7 miliardi di dollari di entrate generate da AWS nell’ultimo trimestre del 2020 (su un fatturato di 125 miliardi di dollari a livello aziendale) con un reddito operativo di 3,6 miliardi di dollari, un salto del 37% rispetto all’anno precedente.
La nomina di Andy Jassy serve come una chiara visione del futuro di Amazon e dell’industria tecnologica: la sua strada è nel cloud.
Andy Jassy: il futuro di Amazon
Proprio come Satya Nadella è stato nominato CEO di Microsoft nel 2014 dopo aver guidato la sua divisione cloud Azure, Jassy guiderà Amazon con una comprensione intima di un settore che ospita gran parte dei dati e della potenza di calcolo del mondo.
“C’è sempre stato un dibattito sul fatto che AWS potrebbe essere un business più grande di Amazon”, dice Todd McKinnon, CEO della società di software cloud Okta. “Questa è una indicazione alla risposta a quella domanda, che è probabilmente sì”.
La cosiddetta “nuvola” è diventata la spina dorsale tecnologica di gran parte del mondo aziendale, ma è in gran parte invisibile per i consumatori che usano la nuvola ogni volta che scansionano un menu con codice QR al loro ristorante locale o guardano i film di Netflix.
Dal lancio più di un decennio fa, AWS è stato in prima linea nel settore del cloud, ed è diventato il più grande fornitore del settore con più del 30% del mercato globale del cloud. Durante i 15 anni in cui Andy Jassy ha supervisionato AWS, il business è cresciuto fino a diventare un’impresa da 50 miliardi di dollari con più di un milione di clienti – tra cui Pfizer, Walt Disney e Johnson & Johnson- e sarà il futuro di Amazon.
Jassy “ha cambiato da solo il volto dell’informatica”, dice Frank Slootman, CEO di Snowflake, il gigante del cloud storage che è sia cliente che concorrente di AWS.
“L’intera nozione di una nuvola pubblica è stata sperimentata da Amazon”.
Jassy è entrato in Amazon subito dopo la sua laurea ad Harvard nel 1997, facendo l’ombra di Bezos come assistente tecnico. Nei primi anni 2000, i due uomini hanno avuto l’idea di esternalizzare le reti di computer, anni prima che altri giganti tecnologici come Microsoft e Google iniziassero a giocare con il concetto di ciò che allora veniva chiamato “infrastructure-as-a-service”.
Una volta lanciato AWS nel 2006, Jassy ha iniziato a evangelizzare la nobile idea del “cloud”, mirando in primo luogo alle piccole aziende e alle startup; l’idea che una multinazionale esternalizzasse le infrastrutture informatiche era ancora difficile da vendere. McKinnon di Okta ricorda di aver incontrato Jassy dopo uno dei suoi discorsi nel 2009, quando stava cercando di far decollare la sua azienda basata sul cloud. “Nessuno aveva tutto [sul cloud]”, dice McKinnon. “[Jassy] ha dimostrato che avrebbe funzionato”. Oggi, valutata 35 miliardi di dollari, Okta è tra le decine di aziende multimiliardarie che usano AWS e sono cresciute insieme al boom dell’industria del cloud dell’ultimo decennio.
Negli ultimi anni da allora, Jassy ha sposato il suo vangelo del cloud alla conferenza annuale di AWS Re:Invent. Più recentemente alla conferenza di dicembre 2020, Jassy ha ricordato che, proprio come Amazon è passato dalla vendita di libri al “negozio di tutto”, AWS è solo l’ultimo esempio di come Amazon si muove con l’agilità di una startup, nonostante impieghi più di 1 milione di persone. “Bisogna avere il coraggio di prendere l’azienda e costringerla a cambiare e muoversi”, ha detto.
A differenza del frigido personaggio pubblico di Bezos, quelli che conoscono Jassy parlano di lui come una figura “congeniale” con una vita al di fuori di Amazon. Matt McIlwain, l’amministratore delegato di Madrona Ventures, che conosce Jassy da due decenni, ha offerto un pensiero non spesso legato ai CEO abbottonati: “È il tipo di persona con cui ti piacerebbe bere una birra”.
Eppure, come business leader, Jassy non ha evitato gli attacchi ai concorrenti, e ha attirato polemiche per aver difeso il software di riconoscimento facciale di AWS venduto alle forze dell’ordine, tra le preoccupazioni sulla privacy. Quando AWS ha perso l’appalto per il contratto da 10 miliardi di dollari per il cloud militare americano a Microsoft l’anno scorso, ha citato l’amministrazione Trump per il suo “disprezzo” di Amazon. Jassy ha anche supervisionato il regno di AWS nel settore del cloud come un fornitore essenziale, ma anche un nemico imponente per i suoi concorrenti, grandi e piccoli. Forse poche aziende affrontano questo rapporto complicato su una scala più grande di Snowflake, la società di cloud storage da 85 miliardi di dollari che è costruita in gran parte sull’infrastruttura di AWS, ma negli ultimi anni è stata costretta a respingere la concorrenza ai suoi servizi di data warehousing dal prodotto di Amazon, RedShift.
Con le immense dimensioni e il potere di mercato di Amazon, Jassy ha la sua lista di sfide da affrontare come CEO, in particolare una campagna antitrust su più fronti contro l’azienda guidata dal governo federale, che ha evidenziato il dominio dell’azienda nel suo business dell’e-commerce. “Amazon è diventata sufficientemente grande. Questo rende le industrie nervose, e i governi nervosi”, dice Ed Anderson, un analista di Gartner. “Uno dei rischi potenziali è che AWS e Amazon.com si avvicineranno”.
Con un buco così grande lasciato da Jassy, le domande abbondano su chi prenderà le redini del business dei servizi web di Amazon. Molti guardano al cosiddetto S-Team di Amazon, un gruppo di leader aziendali che riferiscono direttamente a Bezos e lavorano sulle decisioni chiave del business. Tra alcuni dei nomi vociferati ci sono i dirigenti di AWS Peter DeSantis, capo delle infrastrutture, e il capo dei servizi di utility computing Charlie Bell.
Ma un nome è stato messo a fuoco da molti osservatori: Matt Garman, che ha supervisionato i prodotti principali di AWS fin dalla sua nascita e l’anno scorso è diventato vice presidente delle vendite e del marketing di AWS. “Matt Garman è la persona più giusta”, dice McIlwain, la cui Madrona Ventures è stata un primo investitore in Amazon. “Ha questa insolita ampiezza di esperienza all’interno di AWS ed è uno dei membri fidati e di lunga data del team di Andy”.
