Il lancio del lander Athena
Ieri sera, il razzo Falcon 9 di SpaceX ha compiuto un passo fondamentale per l’esplorazione lunare, portando in orbita il lander Athena nell’ambito della missione IM-2 di Intuitive Machines. Il lancio, avvenuto dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center in Florida, segna un nuovo inizio dopo l’esito sfortunato della missione precedente. Con un orario di lancio che ha coinciso con le ore locali, il Falcon 9 ha liberato il lander dopo 45 minuti di volo, avviando così il suo viaggio verso la Luna, dove è previsto l’atterraggio nella zona di Mons Mouton al Polo Sud il prossimo 6 marzo.
Le innovazioni a bordo del lander
Athena non è solo un successore del precedente lander Odysseus, ma porta con sé una serie di strumenti scientifici all’avanguardia.
Tra questi, il PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment 1) della NASA, progettato per analizzare il suolo lunare attraverso un trapano e uno spettrometro di massa. Questo esperimento è cruciale per comprendere le risorse disponibili sulla Luna e per pianificare future missioni di esplorazione. Inoltre, il LRA (Laser Retroreflector Array) della NASA fornirà un punto di riferimento permanente sulla superficie lunare, riflettendo la luce laser per qualsiasi veicolo spaziale in orbita.
Collaborazioni e obiettivi futuri
La missione IM-2 non si limita solo al lander Athena. A bordo ci sono anche un sistema di comunicazione 4G sviluppato da Nokia e il lander Micro Nova Hopper di Intuitive Machines, capace di muoversi sulla superficie lunare. Inoltre, sono stati inclusi due piccoli rover, YAOKI di Dymon e MAPP di Lunar Outpost, che contribuiranno a raccogliere dati preziosi.
Il razzo Falcon 9 ha anche rilasciato tre piccoli satelliti, tra cui Lunar Trailblazer della NASA, Odin di Astroforge e CHIMERA GEO 1 di Epic Aerospace, ampliando ulteriormente le possibilità di ricerca e comunicazione nello spazio.
IM-2 rappresenta la quarta missione nell’ambito dell’iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services), parte del programma Artemis. Dopo le missioni precedenti, tra cui la fallita IM-1 di Astrobotic e quella di Firefly Aerospace, che prevede l’arrivo del lander Blue Ghost il 2 marzo, le aspettative per IM-2 sono alte. La comunità scientifica e gli appassionati di esplorazione spaziale attendono con ansia i risultati di questa missione, che potrebbe segnare un nuovo capitolo nell’esplorazione lunare.
