L’azienda di bacheche online Reddit non ha sempre mostrato interesse in un simile progetto ma l’offerta pubblica iniziale è stata sul suo radar per anni.
Reddit, la vera ragione che ha portato all’IPO
Ci sono molte ragioni per cui le aziende in rapida crescita vogliono diventare pubbliche. Per Reddit, in cima alla lista c’è la possibilità di restituire ai suoi fedeli dipendenti.
Il 15 dicembre, l’azienda di message board online ha annunciato di aver confidenzialmente depositato un modulo S-1 presso la Securities and Exchange Commission per la revisione, con l’intenzione di diventare pubblica attraverso un’offerta iniziale di azioni. Un post sul blog che annunciava l’IPO ha dato pochi dettagli sui piani dell’azienda di San Francisco, citando ragioni normative.
Conosciuto come il municipio di Internet, Reddit è attendibilmente uno dei 10 siti web più visitati negli Stati Uniti, con una media di 52 milioni di utenti attivi giornalieri nell’ottobre 2021. L’azienda, fondata nel 2005 dai laureati dell’Università della Virginia Alexis Ohanian e Steve Huffman – l’ultimo dei quali ora serve come amministratore delegato – è stata acquisita nei suoi primi giorni dalla società madre dell’impero dei media Conde Nast. In seguito, ha riguadagnato l’autonomia e ha raccolto più cicli di finanziamento massicci negli ultimi anni, operando più come una tipica startup in rapida crescita.
Uno dei principi fondanti del sito era la “libertà dalla stampa”. Reddit ha posto un alto valore sul dialogo aperto, che ha portato l’azienda in innumerevoli scandali, tra cui una rivolta degli utenti, l’amministratore delegato ad interim Ellen Pao essenzialmente molestato dalla sua posizione, un tentativo di hacking russo e, più recentemente, il coinvolgimento nella saga di meme-stock GameStop-Robinhood.
Huffman ha lasciato l’azienda per un periodo, ma è tornato come CEO nel 2015, e ha intrapreso un percorso per riconquistare la stabilità aziendale e rendere Reddit accogliente per nuovi utenti e nuovi tipi di contenuti.
CEO Steve Huffman sull’IPO della società
Nel corso del reportage sul suo ultimo libro We Are the Nerds: The Birth and Tumultuous Life of Reddit, the Internet’s Culture Laboratory, Christine Lagorio-Chafkin intervistò Steve Huffman che le disse che una IPO era probabile nel futuro di Reddit. Era il 2017 e, come riportato dalla scrittrice, il CEO di Reddit all’epoca esitava a dire quelle tre lettere pubblicamente per paura di scatenare un’ondata di titoli. Ma aveva accennato di aver sempre immaginato che l’azienda sarebbe diventata pubblica, semplicemente a causa della struttura dei suoi pacchetti di dipendenti e investimenti.
A questo proposito, infatti, aveva dichiarato: “C’è una promessa implicita che facciamo quando paghiamo le persone in stock option, che un giorno queste opzioni varranno qualcosa. Una delle cose che ho in mente è che ad un certo punto vorrei ripagare i nostri dipendenti e i nostri investitori per aver creduto in noi. Per aver corso il rischio con noi”.
Per essere sicuri, i dipendenti rank-and-file di Reddit non sono gli unici in linea per un guadagno quando le azioni della società inizieranno a scambiare. Lo stipendio di Huffman per anni è stato (e può ancora essere) legato alle prestazioni, e la sua compensazione è probabilmente ricca di azioni.
Più recentemente, a marzo, Huffman ha riferito al New York Times: “Ci stiamo pensando. Stiamo lavorando verso quel momento”. Non ha allegato una linea temporale a questi pensieri, e in agosto sembravano essere stati messi da parte quando Reddit ha inaspettatamente portato un enorme finanziamento di 700 milioni di dollari da parte degli investitori, che l’hanno valutato più di 10 miliardi di dollari.
Ma alcuni di quei finanziamenti sarebbero stati, a quanto pare, utilizzati per esplorare un’offerta pubblica di azioni. Reddit a novembre ha assunto l’ex vicepresidente della WWE Michael Guido come capo delle relazioni con gli investitori. “Lavorando verso quel momento”, appunto. Un’offerta pubblica sarà la convalida del lavoro di Huffman di scalare Reddit, la società e il sito, se gli investitori crederanno che i suoi scandali e le sue inclinazioni ribelli siano davvero sepolti nel passato.
