Joel Milne, co-fondatore e CEO di RepairSmith, sta assumendo il più velocemente possibile. L’azienda dell’imprenditore seriale, da lui fondata nell’agosto del 2019, sta lavorando alla revisione dell’industria delle riparazioni automobilistiche – che, a suo dire, non viene più rivisitata da oltre 50 anni: “In sostanza abbiamo creato quella che riteniamo essere la forma più conveniente di riparazione dell’auto. Veniamo da voi e ripariamo la vostra auto a casa vostra o in ufficio”.
È una soluzione semplice ma elegante per una situazione altrimenti stressante. Portare la tua auto – sempre che si riesca a guidare – da un meccanico è quasi sempre un enigma: quanto tempo dovrai aspettare? Puoi prenderti una pausa dal lavoro? Se si tratta di una riparazione di più giorni, come tornerai a casa?
La rivoluzione di RepairSmith
RepairSmith permette ai clienti in California, Nevada e Arizona di prenotare una riparazione auto online. L’azienda invia poi uno dei suoi meccanici su un furgone Mercedes Sprinter o Metris appositamente allestito (essenzialmente un’officina su ruote) per completare la riparazione. Milne dice che il 90% delle riparazioni può essere completato con il furgone, ma per casi speciali, RepairSmith porterà l’auto del cliente in un’officina e la restituirà quando sarà riparata. I prezzi sono simili a quelli che si trovano in una tipica officina di riparazione, dice l’azienda, quindi il vero punto di forza è il fattore convenienza.
RepairSmith, che Milne ha fondato insieme a Felix Walter, è finanziata esclusivamente dall’ex datore di lavoro di Walter: Daimler AG, meglio conosciuta negli Stati Uniti come Mercedes.
RepairSmith ha rifiutato di condividere i finanziamenti o le cifre di fatturato specifiche, ma dice che il fatturato è nell’ordine di otto cifre, essendo cresciuto ad un tasso mensile del 22% nell’ultimo anno.
Per stare al passo con la domanda, Milne dice che RepairSmith sta assumendo nuovi meccanici a tempo pieno invece di appaltatori indipendenti, che non hanno molto senso per un lavoro così altamente qualificato. L’azienda sta anche mettendo in circolazione nuovi furgoni ogni settimana, e prevede di avere più di 70 tecnici e 100 furgoni in circolazione entro la fine dell’anno.
Questo rapido tasso di crescita ha rappresentato una sfida, soprattutto per quanto riguarda la logistica: “E’ come correre con le forbici”, dice Milne. “Nei primi tempi, quando avevamo due o tre furgoni, potevo fare un programma in Outlook. Una volta che hai 50 furgoni? Buona fortuna”. Milne dice che l’80 per cento del business di RepairSmith è la logistica. L’utilizzo dell’analisi dei dati e degli algoritmi per la gestione della logistica ha aiutato l’azienda a ridurre il tempo medio di attesa per le riparazioni a due o tre giorni dopo la prenotazione.
Mentre il calendario di RepairSmith si riempie, l’azienda ha dedicato tempo e risorse per restituire alle comunità in cui opera. All’inizio di quest’anno, dice Milne, l’azienda ha promesso 125.000 dollari di servizi di riparazione a chi ne ha bisogno, ovvero ai lavoratori essenziali in prima linea nella pandemia e alle persone che hanno perso il lavoro a causa della recessione economica.
Quei soldi sono esauriti in fretta, e mentre Milne dice che è stato gratificante poter aiutare le persone in difficoltà, è stato straziante dover allontanare le persone. E l’effetto sorpresa è stato duro per la squadra: “Quando si annuncia di dare via 125.000 dollari, si crea un po’ di caos all’interno. E alcuni dei feedback sono stati: “Il risultato finale è stato sorprendente. Ma, sapete, ci ha davvero messo a dura prova prendere tutte queste telefonate ed e-mail e dover tornare da ogni singola persona”.
Milne ha deciso che RepairSmith doveva adottare un approccio più efficiente per la restituzione. Dopo aver letto un articolo sulla CNN sul programma Cahoots a Eugene, Oregon – che impiega consulenti per la salute mentale e medici in furgoni per rispondere alle chiamate al 911 che non richiedono necessariamente l’intervento della polizia – Milne dice di aver deciso che donare servizi ai partner di beneficenza sarebbe stato il modo per fare il massimo del bene.
“Ho visto questa organizzazione e ho pensato: “Hanno un mucchio di vecchi veicoli che sono certo richiedano molti soldi per continuare a funzionare”. Potremmo aiutare quel gruppo a compiere la sua missione”, dice.
A settembre, RepairSmith ha annunciato che donerà altri 250.000 dollari in servizi ad enti di beneficenza – con una donazione massima di 10.000 dollari per ogni ente di beneficenza – attraverso quello che viene chiamato il programma Jump Start. Il primo partner del programma, Project Angel Food, consegna i pasti ogni giorno a circa 2.100 persone costrette a casa che combattono gravi malattie. RepairSmith sta completando le riparazioni per un valore di 6.000 dollari per la flotta di 10 furgoni del Project Angel Food.
“RepairSmith ha reso possibile guidare i nostri furgoni e consegnare i pasti ai nostri clienti senza preoccupazioni”, dice Anne-Marie Williams, responsabile della comunicazione e del marketing di Project Angel Food. I meccanici hanno fatto di tutto, dalla rotazione delle gomme al cambio dell’olio, dalla sostituzione delle pastiglie dei freni alla pompa del servosterzo.
Milne dice di essere fiducioso che l’azienda abbia messo a punto un programma di donazioni alle organizzazioni che ne hanno bisogno. Prevede inoltre che, man mano che la tecnologia automobilistica continuerà a diventare più complessa e computerizzata, RepairSmith si troverà in una posizione unica per evolvere a fianco dell’industria.
“Ci sono 200.000 officine di riparazione locali e piccole imprese in tutto il paese, e per loro investire nella tecnologia di prossima generazione sarà costoso e difficile”, dice. “Ci sentiamo come una piattaforma di scalabilità, saremo in grado di fare questi investimenti per la formazione dei nostri tecnici e per l’acquisto delle attrezzature”. La quantità di riparazioni, credo, rimarrà invariata, saranno i tipi di riparazione cambieranno”.
