Ora che l’amministrazione Biden ha annunciato un team di transizione e sta gradualmente annunciando le principali nomine di consiglieri e gabinetti, la posizione della nuova amministrazione verso la Silicon Valley sta diventando più chiara. E non è lo sguardo di un’amicizia in erba.
Amministrazione Biden e Silicon Valley: cosa cambierà
Quando Biden ha lavorato l’ultima volta al 1600 di Pennsylvania Ave., la Casa Bianca aveva un rapporto aperto e amichevole con Silicon Valley. Per esempio, l’amministrazione Obama ha anche reclutato talenti della Silicon Valley per formare il Digital Service degli Stati Uniti, l’elite tecnologica all’interno della Casa Bianca che ha aiutato le agenzie governative a snellire i sistemi e a sfruttare nuovi e innovativi metodi di sviluppo.
Obama ha anche creato la posizione di Responsabile della tecnologia degli Stati Uniti all’interno dell’Office of Science and Technology Policy.
Da un punto di vista normativo, l’industria tecnologica ha goduto di un tocco leggero durante gli anni di Obama. Il suo rapporto con l’amministrazione Biden sarà probabilmente diverso e meno fiducioso. Questo è uno dei motivi per cui la Silicon Valley sta seguendo da vicino la formazione della nuova amministrazione Biden nelle sue fasi iniziali.
C’è molto da tenere d’occhio, visto che molte agenzie governative hanno ormai un impatto sul business della tecnologia. Alcune nomine di alto livello, come quella di Ron Klain come capo del personale, affronteranno un ampio spettro di questioni, molte delle quali non toccano direttamente la tecnologia.
Ma altri, come la nomina di Janet Yellen a Segretario del Tesoro, potrebbero, ad esempio, avere implicazioni per le valute digitali e per altre tecnologie finanziarie.
“Ci sono enormi questioni fintech che affronteranno i regolatori finanziari, soprattutto l’ufficio del Comptroller of the Currency, ma alcune questioni riguarderanno anche la FDIC, la Federal Reserve e il Tesoro”, dice Jeff Hauser, fondatore e direttore del Revolving Door Project, che rintraccia gli incaricati presidenziali che provengono da vari settori industriali.
Antitrust sotto Biden
La principale preoccupazione della Big Tech è il pensiero dell’amministrazione Biden sull’antitrust. Le proposte di sciogliere le grandi aziende tecnologiche negli ultimi due anni da parte di persone come la senatrice del Massachusetts e l’ex candidata alla presidenza Elizabeth Warren hanno cavalcato un’ondata di sentimento populista nel Paese. Il Dipartimento di Giustizia ha già intentato una causa antitrust contro Google in un tribunale federale, e la Commissione Federale per il Commercio sarebbe in fase finale per decidere se intentare una causa contro Facebook. Le agenzie stanno inoltre conducendo indagini su presunti aspetti anticoncorrenziali dei mercati gestiti da Amazon e Apple. La Valley è in attesa che Biden annunci il suo procuratore generale e il presidente della FTC, che potrebbe dire molto sui piani della nuova amministrazione per il controllo della Big Tech.
“Non credo che questa amministrazione sarà gentile con Big Tech in generale”, asserisce Eric White, che negli anni ’90 è stato consigliere della Casa Bianca di Clinton e ora gestisce la società di investimento Seismic Capital Company. “Non conosco le singole società a cui daranno un’occhiata, ma è vero in generale che i gruppi democratici… considerano i monopoli come anticoncorrenziali”.
Biden ha detto poche cose sull’antitrust nel percorso della campagna, ma le sue dichiarazioni sulle questioni adiacenti danno alcuni indizi al suo pensiero. Ha criticato aspramente le piattaforme tecnologiche come Facebook per non riuscire a controllare la disinformazione. In particolare, ha puntato il dito contro il CEO di Facebook Mark Zuckerberg. “Non sono mai stato un fan di Facebook, come probabilmente sapete”, ha detto al comitato editoriale del New York Times nel 2019, “penso che sia un vero problema”.
Biden è anche favorevole alla revoca dell’immunità legale prevista per le aziende tecnologiche dalla sezione 230 del Communications Decency Act, che protegge le piattaforme come Facebook e Twitter dalle cause legali per le loro decisioni di ospitare, o rimuovere, contenuti dannosi o fuorvianti per gli utenti. Se queste protezioni legali fossero revocate, qualsiasi società internet che ospita e modera i contenuti degli utenti potrebbe essere soggetta a cause civili. Ciò potrebbe indurre le società di social media a prestare molta più attenzione ai contenuti che consentono di pubblicare. Potrebbero anche essere costrette a spendere più risorse per difendere le cause legali, qualcosa che le piattaforme più grandi possono permettersi ma che potrebbe sopraffare quelle più piccole.
L’amministrazione Trump si è data da fare per smantellare le protezioni della Sezione 230, ma per motivi diversi. Trump ha firmato un ordine esecutivo che chiedeva una legislazione che revocasse lo scudo legale della Sezione 230 per i giganti dei social media, ma solo in apparente ritorsione dopo che Twitter ha applicato per la prima volta un’etichetta di controllo dei fatti a un tweet presidenziale.
Harris e Big Tech
Il vicepresidente eletto Kamala Harris può esercitare una certa influenza sulle politiche antitrust di Biden. Harris è stata molto amichevole con la Silicon Valley nel corso degli anni. Ha iniziato la sua carriera politica come procuratorice distrettuale a San Francisco, ed entrambe le sue candidature a procuratrice generale della California sono state incrementate da significative donazioni da parte di élite dell’industria tecnologica come Laurene Powell Jobs, il COO di Facebook Sheryl Sandberg e il venture capitalist Ron Conway. (Ha anche legami familiari con la tecnologia: suo cognato Tony West è il responsabile legale di Uber). Harris non assumerà la guida della politica antitrust della Casa Bianca. Ma come ex procuratore generale della California, probabilmente avrà voce in capitolo nella scelta di Biden come procuratore generale, che contribuirà a guidare la politica. Tuttavia, Harris è un’esperta politica e non è probabile che agisca come una cheerleader per i suoi amici della Big Tech sull’antitrust o altro.
Sia Harris che Biden sono perfettamente consapevoli dei cambiamenti nella posizione del governo nei confronti delle aziende tecnologiche durante l’ultima parte del secondo mandato di Obama e di tutto il mandato di Trump. La Big Tech si trova ora al centro di una guerra culturale, con un’enorme porzione di popolazione – sia a sinistra che a destra – convinta che le grandi aziende tecnologiche come Twitter e Facebook siano disoneste, politicamente prevenute e coercitive. C’è ora una notevole energia politica da entrambe le parti per imporre nuove regole alle grandi aziende tecnologiche.
L’ala progressista del partito democratico è esplosa con le critiche quando un rapporto ha segnalato che il team di Biden stava considerando l’ex CEO di Google Eric Schmidt per una task force tecnologica. Il team di Biden è stato rapido a negare di aver messo Schmidt nella lista ristretta per qualsiasi task force o ruolo.
Appuntamenti tecnici fino ad ora
Bruce Reed, capo dello staff di Biden quando era vice presidente sotto Obama, sarà il consulente tecnologico di punta del presidente eletto Biden. Questo è particolarmente intrigante per il profondo coinvolgimento di Reed nell’approvazione della storica legge sulla privacy dei dati della California, il California Consumer Privacy Act nel 2018. Si dice che Reed abbia negoziato il linguaggio del disegno di legge che ha ottenuto il sostegno di Apple, dopo di che il resto del settore si è allineato. Durante gli anni di Trump, a Washington sono stati presentati diversi disegni di legge federali simili alla legge californiana, ma nessuno di essi è stato approvato. Reed potrebbe giocare un ruolo chiave nel far avanzare tale legislazione.
“È sempre stato riconosciuto come un ragazzo molto intelligente, riflessivo e con un grande cervello, che capisce abbastanza bene il mondo che lo circonda, [e non porta rancore]”, dice White, che, come Reed, è stato consigliere della Casa Bianca di Clinton negli anni Novanta.
Venerdì scorso, Biden ha nominato una ex dirigente di Yahoo e Facebook, Louisa Terrell, a capo del suo team legislativo alla Casa Bianca. Insieme ai suoi incarichi nel mondo della tecnologia, Terrell ha lavorato negli affari legislativi alla Casa Bianca di Obama ed è stata vice capo dello staff di Biden quando era senatore. Svolgerà un ruolo critico nell’aiutare a promuovere il dialogo tra la Casa Bianca e il Senato per far approvare i futuri finanziamenti per gli aiuti Covid-19. Potrebbe anche svolgere un ruolo centrale nel promuovere le principali leggi tecnologiche, come la regolamentazione della privacy o la riforma antitrust.
La tecnologia della Silicon Valley e la transizione dell’amministrazione Biden
Il team di transizione di Biden, che è stato annunciato all’inizio di questo mese, ha ricevuto molta attenzione per il suo elevato numero di nomi appartenenti a circoli tecnologici, anche legati alla Silicon Valley. Anche se alcune persone della lista possono dare indizi indiretti del pensiero di Biden su alcune questioni tecniche, la loro importanza non dovrebbe essere considerata così significativa. In molti casi, le loro nomine hanno probabilmente più a che fare con i loro passati rapporti con Biden nel governo che con l’apertura all’agenda tecnologica. Inoltre, mentre alle persone nominate nel team di transizione vengono talvolta offerti ruoli permanenti all’interno dell’amministrazione, il loro compito principale è quello di sviluppare e vagliare le liste dei migliori candidati per le migliaia di posti di lavoro in agenzie e gabinetti che devono essere occupati in breve tempo.
Il consulente generale di Biden per il team di transizione, Jessica Hertz, è stata consulente generale nell’ufficio di Biden quando era vice presidente. Da allora, ha trascorso più di due anni a Washington, svolgendo un lavoro di regolamentazione per Facebook. Ha lasciato l’azienda nel giugno 2020. Ora è incaricata di gestire i conflitti di interesse e altre questioni etiche che sorgono durante la transizione, compresa la limitazione dell’influenza dei lobbisti.
Il Revolving Door Project di Hauser definisce la nomina di Hertz “profondamente deludente”. Tuttavia, sottolinea che è stata la storia di Hertz con Biden che probabilmente le ha fatto guadagnare il lavoro. “La decisione di portare una persona come lei è dovuta a una relazione precedente e forse a un rapporto di fiducia, indipendentemente dal fatto che abbia lavorato in un’azienda tecnologica o meno”, dice Hauser.
Lo stesso si può dire dell’ex lobbista della Apple Cynthia Hogan, che la scorsa primavera ha lasciato il suo ruolo di VP delle politiche pubbliche della Apple per unirsi al comitato che ha esaminato le scelte di Biden come VP. Hogan ha mantenuto il suo ruolo di senior staffer nel team di transizione. Ma la sua esperienza con Biden è iniziata molto prima del suo lavoro per Apple. È stata il suo principale consigliere quando era al Senato, e poi di nuovo quando è diventato vicepresidente.
Arthur Plews, che lavora nella strategia e nelle operazioni di Stripe, è stato nominato nel team di transizione per aiutare le posizioni del personale nella Small Business Administration. Plews ha lavorato come responsabile dell’innovazione presso l’SBA sotto Obama. Altri membri del team di transizione sono famosi più per i loro ruoli attuali nel settore tecnologico che non per i loro ruoli passati in politica.
Robert Atkinson, che è presidente dell’Information Technology and Innovation Foundation, è stato nominato membro del Biden Innovation Policy Committee. L’ITIF annovera tra i suoi membri paganti diverse grandi aziende tecnologiche, tra cui Google e Intel.
Un certo numero di persone che lavorano per Facebook, o che lo hanno fatto nel recente passato, sono state nominate nel team di transizione. Austin Lin, che ha lavorato su Facebook e poi per la Chan-Zuckerberg Initiative, è stato nominato nel team di revisione dell’Agenzia NSC. Milancy Harris, che è capo dello staff dell’Amministrazione del Consiglio di Sorveglianza di Facebook, è stato nominato nel team di Intelligence Community Review. Anant Raut, nominato nell’Innovation Policy Committee, è il direttore della politica di concorrenza globale di Facebook. Matt Perault, nominato all’Innovation Policy Committee, è stato direttore di Facebook fino all’ottobre 2019.
Brandon Belford, che è direttore senior/capo del personale di Lyft, è stato nominato al team di revisione dell’Ufficio di gestione e dell’Agenzia di bilancio. È stato anche membro del Public Policy Special Projects Group di Apple dal 2017 al 2019. Nel team di revisione dell’Agenzia OMB c’è anche il senior manager di Airbnb, Divya Kumaraiah, e lo stratega aziendale di Amazon Web Services, Mark Schwartz. Il responsabile della fiducia e della sicurezza di Uber, Matt Olsen, è stato nominato nel team di revisione dell’Intelligence Community Review Team.
Non ci si aspetta che gli anni di Biden siano facili per la Big Tech. Ma la gente nella Silicon Valley può almeno essere grata per un’amministrazione che sarà meno caotica e imprevedibile dell’era di Trump.
E i piani di Biden per la tecnologia, e di conseguenza per la Silicon Valley, sono più ampi della semplice regolamentazione. Se alcune delle sue iniziative ambientali e infrastrutturali saranno finanziate, potrebbero significare buone cose per le aziende tecnologiche. Biden ha piani per progetti infrastrutturali su larga scala, che quasi certamente comprenderanno finanziamenti per estendere la copertura della banda larga e colmare il divario digitale. Questo potrebbe creare nuovi affari per le aziende tecnologiche e di telecomunicazioni, e creare nuovi mercati per i servizi digitali. Nuove iniziative ambientali – se passeranno al Senato – potrebbero portare nuovi soldi per le aziende green tech e clean tech, e maggiori incentivi per le imprese di venture a investire in esse.
Le persone nominate nella nuova amministrazione per portare avanti queste iniziative potrebbero finire per essere così tanto importanti per l’industria tecnologica quanto quelle portate per affrontare in modo più diretto le questioni tecnologiche fondamentali.
