In gran parte a causa della pandemia di Covid-19, la telesalute si è evoluta da mezzo di cura alternativo a uno dei modi principali in cui molti pazienti cercano un trattamento. Questo si riflette nei numeri: nel 2020, l’assistenza virtuale dovrebbe rappresentare oltre il 20% di tutte le visite mediche negli Stati Uniti, che a sua volta dovrebbe portare a 29 miliardi di dollari di servizi sanitari totali.
Questi numeri sono stati rivelati questa settimana nello State of Telemedicine Report, di Doximity, che ha anche rilevato che fino a 106 miliardi di dollari della spesa sanitaria attuale degli Stati Uniti potrebbero essere virtualizzati entro il 2023. Questo evidenzia gli alti tassi di adozione sia tra i pazienti che tra i medici, e la spinta sentita tra i fornitori di offrire servizi virtuali sicuri, protetti e facili da usare, dato che la domanda di teleassistenza sanitaria continua a crescere.
Qual’è l’impatto?
Medicare, Medicaid, e le visite in ufficio assicurate privatamente saranno probabilmente virtualizzate nei prossimi anni, e la teleassistenza sanitaria dirotterà una percentuale significativa di visite al pronto soccorso, diventando un’importante aggiunta al supporto sanitario a domicilio: i numeri lo hanno mostrato.
I pazienti sono in gran parte d’accordo con questo cambiamento di paradigma. Prima della pandemia, solo il 14% degli americani aveva provato la teleassistenza sanitaria almeno una volta. Dopo l’epidemia di coronavirus, questo numero è aumentato del 57%, e per coloro che hanno una malattia cronica, il numero è aumentato del 77%.
Più di un quarto dei pazienti ha dichiarato di sentirsi più a proprio agio nell’utilizzo di piattaforme di assistenza virtuale da prima dell’emergenza sanitaria pubblica, e quasi la stessa percentuale ha dichiarato di voler utilizzare la teleassistenza anche quando la pandemia finirà.
Doximity si aspetta che questo numero aumenti man mano che la tecnologia migliora e che un numero maggiore di ospedali la aggiunga alle loro offerte.
Sempre più pazienti riferiscono di aver avuto un’esperienza positiva, con il 28% che afferma di ritenere che la telesalute abbia la stessa o migliore qualità di una visita di persona. Quelli con una malattia cronica si sentono ancora più positivi, con il 53% che dice che è uguale o migliore.
I numeri hanno anche fornito un’idea di come gli americani preferiscono accedere alle cure virtuali, con il 45% che preferisce il loro telefono e il 39% che preferisce i computer portatili.
Questo rispecchia ampiamente i modelli di utilizzo più ampi in aree diverse dall’assistenza sanitaria, e con l’81% degli americani che già possiede uno smartphone, il palcoscenico è pronto per i fornitori che cercano di utilizzare i dispositivi mobili come un modo per colmare il divario digitale nella medicina.
Per i medici, il numero di coloro che si sono dichiarati esperti in telemedicina è aumentato del 20% all’anno tra il 2015 e il 2018, e dal 2019 al 2020 è aumentato del 38%. I medici di sesso femminile hanno avuto il 10% di probabilità in più di impegnarsi con gli annunci di lavoro per la teleassistenza rispetto ai loro omologhi maschili, e hanno avuto anche un impegno maggiore, utilizzando la piattaforma di salute virtuale a un tasso del 24% più alto rispetto ai maschi. Forse sorprendentemente, i medici tra i 40 e i 50 anni hanno usato la teleassistenza più spesso dei loro colleghi più giovani.
Le prime 10 specialità che utilizzavano le tecnologie di teleassistenza a distanza, nell’ordine, erano endocrinologia, reumatologia, gastroenterologia, nefrologia, cardiologia, urologia, neurologia, geriatria, ematologia/oncologia e pneumologia.
Anche se le aree rurali possono trarre il massimo vantaggio dall’aggiunta di servizi di teleassistenza, le aree urbane stanno adottando la tecnologia più rapidamente. Il Massachusetts è il primo paese ad averla adottata fino ad oggi, seguito da vicino dal North Carolina e dal New Jersey.
La tendenza più grande
In agosto, il sondaggio nazionale sull’invecchiamento sano ha rilevato che i livelli di comfort dei pazienti con la telesalute sono aumentati. Nel 2019, la maggior parte degli adulti più anziani ha espresso almeno una seria preoccupazione circa la possibilità di provare una visita di teleassistenza. Ma a metà del 2020, la percentuale con tali preoccupazioni era diminuita, soprattutto tra coloro che avevano sperimentato una visita virtuale tra marzo e giugno di quest’anno.
Eppure gli ostacoli rimangono. Un recente rapporto della società di ricerca KLAS ha rilevato che quasi la metà dei 19 dirigenti sanitari intervistati afferma che la funzionalità o la capacità di teleassistenza sanitaria è stato il loro problema principale da risolvere durante le prime fasi della crisi COVID-19. Tra le altre sfide principali vi sono il monitoraggio remoto dei pazienti, l’interoperabilità, l’analisi dei dati in tempo reale, le risorse per il lavoro a domicilio e la sorveglianza dei pazienti.
I Centers for Medicare e Medicaid Services si propongono di rendere permanenti alcune flessibilità temporanee di teleassistenza sanitaria nell’ambito dell’emergenza sanitaria pubblica, sulla base di un ordine esecutivo del Presidente Trump. Tuttavia, un grosso ostacolo non ancora affrontato è se rimarrà la parità di pagamento tra una visita di persona e una visita virtuale. Martedì scorso, la Taskforce per la politica della telesalute ha pubblicato il suo rapporto finale e le raccomandazioni per salvaguardare il futuro della telesalute dopo la fine della pandemia COVID-19.
