Nel marzo del 2020, dopo che la 22enne Antonia Hellman e suo fratello Ethan sono stati rimandati a casa da Stanford a causa del Covid-19, il suo intero mondo è diventato virtuale. Adattarsi alle lezioni online è stato difficile, ma alla fine si è abituata. La parte più difficile della vita virtuale era in realtà connettersi con i suoi amici.
Poiché le tradizionali piattaforme di videoconferenza hanno un’impostazione uno-a-molti, si è trovata in diverse situazioni imbarazzanti in cui tutti gli amici, durante la chiamata, tenevano i microfoni disattivati, le telecamere spente o entrambe le cose. Era impossibile avere una conversazione fluida con un gruppo di persone nel corso di una chiamata, perché semplicemente non è così si socializza nella vita reale. Ciò che mancava a queste piattaforme, per Hellman, era il dinamismo: la capacità di scegliere dove andare, con chi parlare e di cosa parlare.
Secondo l‘Oxford Economics and Events Industry Council, la pianificazione di eventi genera $325 miliardi di spesa diretta negli Stati Uniti e più di 5,9 milioni di posti di lavoro all’anno. Sulla base delle proiezioni di Grand View Research, il mercato degli eventi virtuali globali è stato valutato a $77,98 miliardi nel 2019 e si prevede una crescita annuale del 23,2% dal 2020 al 2027.
«Dopo aver visto molti dei nostri amici rendere le riunioni meno frequenti e poi iniziare a cancellarle del tutto, Ethan e io abbiamo partecipato insieme a una pietosa festa di compleanno su Zoom. È stato dopo quell’esperienza che ci siamo seduti al tavolo della nostra cucina e abbiamo deciso di fare qualcosa al riguardo», spiega Hellman, ora co-fondatore e CEO di Toucan, la piattaforma per videochiamate che mette in primo piano l’aspetto della socialità e dà importanza alla psicologia sociale per la funzionalità del prodotto.
Toucan è diversa dalle altre piattaforme per videochiamate
Per raggiungere questo obiettivo, lei – insieme ai co-fondatori Ethan Hellman (suo fratello), Michel Cassius, Paul Murphy e Ivo Rothschild – ha coinvolto uno psicologo sociale per assicurarsi che l’uso della piattaforma fosse davvero naturale, in particolare per le persone alle prese con qualsiasi forma di ansia sociale durante l’utilizzo di quelle tradizionali.
Toucan è una piattaforma progettata specificamente per eventi e riunioni sociali virtuali. Tutti coloro che possiedono il link dell’evento arrivano nello stesso identico spazio nel quale le loro icone verranno sparse per lo schermo.
«Nessuno viene automaticamente gettato in un enorme gruppo come sulle piattaforme di videoconferenza tradizionali. Questo è incredibilmente imbarazzante e innaturale. È come quando si apre la porta di ingresso per una festa: si può esaminare lo spazio, vedere esattamente chi sta parlando con chi e chi si sta spostando da dove a dove.
Toucan offre a ogni persona il libero arbitrio sulla propria esperienza sociale» spiega Hellman.
Toucan guarda all’aspetto psicologico e sociale
L’approccio di Hellman al problema delle tradizionali piattaforme di videoconferenza è unico. Fin dal primo giorno, ha deciso intrecciare la psicologia sociale a tutto ciò che lei e il suo team costruiscono. Avere psicologi sociali nel loro team (come Bill von Hippel) e discutere con loro di ogni possibilità novità, è la prioprità.
I loro primi utenti sono piccole e medie imprese e organizzazioni, oltre ai gruppi scolastici (college e scuole superiori). Hellman ammette di dovere tanto ai loro primi utenti: sono le fondamenta della solida comunità del Toucan di oggi. «Dallo scorso giugno abbiamo gruppi fedeli che utilizzano regolarmente la piattaforma e ci aiutano in modo incommensurabile fornendo feedback».
La società ha avviato la versione beta come una piattaforma completamente non strutturata, cercando di testarne l’uso in modo diverso rispetto alle grandi piattaforme tradizionali. C’erano pochissime funzionalità, oltre a icone caotiche che sfrecciavano da un gruppo all’altro.
Nel tempo, i loro utenti li hanno aiutati a capire che anche gli eventi più casuali hanno un certo grado di struttura.
«Quindi abbiamo integrato nella nostra piattaforma strumenti che forniscono la giusta quantità di struttura per eventi che richiedono una maggiore gestione, come Meeting Spots. I punti di incontro forniscono luoghi designati in cui i gruppi si riuniscono e discutono argomenti specifici, in modo che tutti all’evento abbiano un’idea di cosa sta succedendo intorno a loro. Le persone rimangono libere di muoversi come vogliono. Abbiamo aggiunto una funzionalità senza intaccare il nostro obiettivo principale: ricreare le interazioni sociali spontanee, non strutturate e non pianificate che ci avvicinano come esseri umani» spiega Hellman.
I successi di Toucan
Ad oggi, Toucan ha raccolto con un round pre-seed $1 milione, in gran parte da angel investor. «La raccolta di fondi durante la pandemia non è stata incredibilmente difficile. Penso che ciò fosse in gran parte dovuto al fatto che stavamo presentando uno dei pochi prodotti al mondo che può essere presentato in modo più efficace virtualmente. Gli investitori che abbiamo coinvolto si sono innamorati di Toucan una volta che hanno avuto la possibilità di provare personalmente la piattaforma. La parte migliore era che potevamo sempre dimostrare il prodotto nella sua interezza, indipendentemente da dove stavamo chiamando» aggiunge Hellman.
L’azienda, sebbene molto giovane, vanta traguardi incredibili, raggiunti in appena un anno: ha raggiunto oltre 35.000 utenti e un CMGR (tasso di crescita mensile composto degli utenti) di 42,6%. Inoltre, contano utenti da 168 paesi diversi in tutto il mondo!
È interessante notare che, secondo Hellman, la durata media degli eventi di Toucan è di 111 minuti, rispetto agli standard del settore di 30-60 minuti. «In un’ora su Toucan vediamo una media di 4,89 ore di conversazione – questo è quasi interamente dovuto alla capacità del gruppo di rompere il ghiacci».
Sin dall’inizio di Toucan, Hellman e il suo team hanno dato la priorità alla creazione e al mantenimento di una comunità forte e solidale attorno alla piattaforma, un anno dopo, la personalizzazione è una priorità assoluta per loro e detiene la chiave del successo.
«Al momento stiamo lavorando a diverse nuove funzionalità e aspetti della nostra piattaforma che la porteranno a diversi livelli. Sappiamo di essere di fronte ad alcuni grandi operatori del settore che dispongono di numerose risorse finanziarie, quindi continueremo a cercare di raccogliere fondi per continuare a concentrarci sullo sviluppo del prodotto. Stai allerta!» conclude.
