Molte delle aziende più prolifiche di oggi sono state fondate durante un periodo di crisi. Questo è ora ampiamente compreso e supportato dai dati. Ma ciò che non è ben noto sono le ragioni più profonde per cui sono state in grado di ottenere un forte avvio in una cattiva economia. Perché avviare un’azienda ora – quando sembra più pericoloso – dà un serio vantaggio sugli operatori storici e sui concorrenti più piccoli. In una fase di recessione, tutti i vantaggi che le startup hanno di per sé sono amplificati di 10 volte e molti dei vantaggi degli operatori storici sono diventati delle passività. Quando si possono vedere le condizioni sottostanti in modo chiaro e dettagliato, è indiscutibile che:
- Avviare un’azienda ora vi mette in una posizione di vantaggio;
- Aspettare di avviare un’azienda dopo che il caos si è liberato ti mette in una posizione di svantaggio.
Esaminiamo il motivo per cui questo è vero. Gli operatori in carica si trovano in una posizione competitiva (storicamente) debole rispetto alle startup. Pensate a una recessione come a una strada dissestata piena di buche, e alle aziende in carica come a grandi automobili. Sono molto efficienti nel trasportare molte cose e persone dal punto A al punto B su strade lisce. Ma non possono sterzare facilmente quando la strada è sconnessa e piena di buche. Le startup, al contrario, sono più come piccole e agili macchine. Possono sterzare, regolarsi e cambiare direzione velocemente. Possono guidare su strade minuscole che sarebbero innavigabili per le auto di grandi dimensioni. In un periodo di recessione, quella piccola macchina può passare dal punto A al punto B in modo più veloce ed efficiente.
Ci sono ragioni specifiche per questo.
1. Per gli operatori storici, le attività diventano passività
Nell’attuale crisi crescente, molte attività che un tempo andavano a vantaggio delle aziende storiche sono ora grandi passività. Ad esempio, uffici e centri dati in leasing sono diventati oneri finanziari indesiderati. Gli affari e le partnership che non sono più redditizie possono risucchiare denaro, tempo ed energia. Le aziende che si concentrano sulla riduzione al minimo del peso di queste passività tendono a rallentare o a fermare gli sforzi per far perno, o per aprire nuove linee di business, o per testare nuovi prodotti.
Al contrario, le start-up sono più piccole, più snelle e hanno meno attività che le rallentino. Di solito non hanno contratti di locazione costosi o a lungo termine. Non ci sono squadre di migliaia di persone o entropia culturale. È anche più facile per le startup rinunciare ad accordi e partnership che non sono più utili. In parole povere, le startup non sopportano il pesante fardello dei loro concorrenti più grandi. Hanno meno “bagaglio”, il che permette loro di affrontare nuove opportunità e di cambiare più rapidamente per soddisfare le esigenze dei clienti. Le startup possono trarre vantaggio da tendenze di mercato poco note, muoversi più rapidamente e pensare in modo più creativo a come risolvere i problemi dei clienti.
2. Gli operatori storici devono concentrarsi sulle linee di business principali piuttosto che sull’innovazione
Anche nei periodi migliori, le aziende già presenti sul mercato faticano a creare nuove opportunità di crescita e ad abbracciare l’innovazione, essendo costrette a mantenere il loro core business. Questa è una reazione naturale e quasi impossibile da superare. Di fronte alla scelta tra il noto e l’ignoto, le grandi aziende avverse al rischio sceglieranno ciò che già sanno. Se si decide tra una linea di prodotti “cash cow” (anche se la mucca zoppica) e una nuova business unit speculativa (che parte da 0 dollari), la prima vince sempre.
Di conseguenza, gli sforzi di crescita e di innovazione vengono rapidamente privatizzati o addirittura completamente abbandonati. Gli operatori storici si concentrano principalmente sull’arresto del declino dei flussi di reddito esistenti piuttosto che sulla creazione di nuovi flussi di reddito. Questa mentalità li rallenta ancora di più durante le crisi e li porta a modelli di business vecchi e in declino.
Ecco perché in questo momento le startup hanno ancora più spazio per manovrare dentro e intorno (e anche oltre) ai loro concorrenti più grandi rispetto che in tempi “buoni”. Le startup possono provare più cose senza attirare una risposta o addirittura essere notate. Dà anche ai fondatori il tempo di provare e testare di più, garantendo più pista per uno dei capisaldi delle startup: l’adattabilità al mercato dei prodotti.
3. Gli imprenditori in carica non possono facilmente migliorare il loro pool di talenti durante una crisi
Quando la crisi Covid-19 ha colpito per la prima volta, gli operatori storici hanno iniziato a licenziare i dipendenti. Si è trattato di una classica mossa per ridimensionare e ridurre la responsabilità del personale. Poiché gli operatori storici hanno molti più dipendenti rispetto alle startup e sono spesso tenuti a rispondere in modo più rigoroso ai mercati pubblici o agli investitori, hanno necessariamente continuato a licenziare posti di lavoro. Sfortunatamente, questo spesso significa licenziare i dipendenti che hanno talento.
Anche qui vediamo una grande opportunità per le startup di trasferirsi e assumere nuovi talenti rapidamente, spesso con stipendi più bassi. Soprattutto nei settori in difficoltà, le startup possono facilmente reclutare talenti esperti lontano dagli operatori storici, perché i dipendenti sono a disagio con il rischio di rimanere nei paraggi durante un declino. Questa nuova realtà cambia drasticamente il calcolo del rischio/rendimento a favore delle startup. Aumenta anche i premi relativi e assoluti a cui un dipendente può accedere quando entra a far parte di aziende più piccole e più giovani. Si tratta di una leva potente che i fondatori intelligenti utilizzano per attirare i talenti di alto livello.
4. I dipendenti in carica non possono rispondere facilmente alle tattiche dirompenti delle startup
Non importa se sei una startup o una grande azienda, è possibile che questo sia il momento migliore per aprire il tuo codice open source o offrire il tuo servizio premium gratuitamente per un periodo prolungato. Il problema è che la possibilità di dare il via libera a cambiamenti sperimentali come questi può spesso richiedere mesi e coinvolgere numerosi stakeholder – anche nei periodi favorevoli. Nei periodi di crisi, gli operatori storici semplicemente non hanno la culturainterna per rispondere o il coraggio aziendale per effettuare cambiamenti rischiosi.
Vediamo come va a finire. Quando una grande azienda vuole il codice open source, deve consultare il proprio team legale, verificare con il proprio CTO, difendere la strategia al resto dell’azienda, stanziare il budget per gli sviluppatori dedicati a supportare quel codice e accettare il potenziale e immediato calo dei ricavi. Per non parlare del capire come commercializzare la loro decisione ai loro clienti e alla comunità. In una startup, i Fondatori e i loro piccoli team di ingegneri si limitano a fare un piano e un open source del codice. Fatto! C’è molta meno burocrazia e molte meno caselle da controllare.
Per fare grandi cambiamenti nei prezzi, gli operatori storici devono verificare con il loro CRO e rinnovare il compenso dei rappresentanti di vendita. Ma per le startup, dare via la versione premium del loro prodotto per sei mesi invece di 30 giorni potrebbe essere solo una strategia intelligente di acquisizione dei clienti – e spesso bastano poche righe di codice per cambiare e la decisione dei Fondatori.
